– Так, стоп! – приподнялась из кресла Нисса. Конт почувствовал, что в девушку словно новые силы влили – очередная загадка возвращала ее к жизни стремительней оплеухи. Как оно обычно и бывало. – Думаю, пришло время все же прояснить кое-что.

– Не время, Нисса, – поморщился он. Вот только рисованных на салфетках табличек им сейчас и не хватало.

– Ошибаешься! Как раз-таки самое время! Прежде, чем воротить новые глупости, лучше бы разобраться с теми, что уже наворочены. И с чьей подачи это случилось – тоже.

– Ну разбирайся, – в принципе, ради такого встряхивающего эффекта Конт готов был смириться с очередной проволочкой. Да и смысл в сказанном, как ни крути, имелся.

– Первое, – не заставила та себя упрашивать, – я правильно поняла, что начали это все холодные?

– Нет, – даже не подумала скрывать ядовитой усмешки Эста. – Начали твои мать и отец, сунув носы туда, куда совать их вовсе даже не стоило. Впрочем, госпожа Симирэс наверняка знает об этом больше.

– Знаю. – Контова матушка отдарилась улыбкой еще более красноречивой. И правда, не Эсте и не с ней было состязаться в подобного рода вещах. – Да, это так – начали Суан с женой. Если, конечно, не считать Лиса и его интриги столетней давности. Той самой, за которую раскатали не только его, но и весь их род. С попыткой разбудить дракона и чуток надавать по жадным лапам мертвякам. Но нынешнее, так сказать, возрождение интереса к вопросу – заслуга твоих матери и отца.

– И того, – подхватила Эста за госпожой Симирэс словно после хорошей репетиции, – что эта парочка подняла слишком много давно осевшей мути.

– Привлекли внимание матовых? Из Тагнича?

– Тогда еще не из Тагнича, в той дыре они обосновались как раз из-за всей этой истории, – Виратта осторожно спустила ноги со столешницы, посомневалась немного – слезать или погодить еще, но покосилась на сияние рядом и все-таки соскочила на пол. – Да и внимание было тоже не их.

– Холодных, – подсказал Конт, у которого картина начала, наконец, складываться. – И ваше, госпожа Виратта?

– Синих, да, – ловко проигнорировала та вторую часть вопроса. – А уже те, прикинув возможные выгоды, осторожно подсунули идею диким. Причем упыри как раз сработали очень чисто – даже свои из других кланов так ничего и не пронюхали, не говоря уж про прочих лохматых. Наверное потому, что торопиться не привыкли – им некуда. Двадцать с лишним лет на интригу? Да и пусть. Зато с гарантией.

– Хотели остаться в стороне при любом раскладе, – кивнула сама себе Нисса. – Представить все так, что матовые как бы сами напортачили с ритуалом и полностью закрыли путь силе. Тому, что вы называете драконом…

– Почему «называем»? – искренне не понял Милфор. – Дракон оно и есть.

– Э-э… ладно, – помощница то ли и правда смирилась, то ли просто отложила выяснение этого нюанса на потом. – Пусть будет дракону. Результат-то все равно один – отдать им, по сути, весь мир теневых? Так?

– Так.

– Но почему они не сделали этого сами? Ритуал вот этот вот? Есть же полностью зависимые от них ведьмы, которым достаточно было просто приказать?

– Слишком слабые. – Эста покосилась на Милфора. – Даже если соберут полный круг – все равно их на это не хватит. Открывать путь вообще-то должен маг. Сильный. И я сейчас знаю только одного, кто способен примерить на себя эту роль. Кто в самом деле имеет шанс с ней справиться.

– Иначе?.. – уточнила Нисса.

– Иначе это просто убьет дракона. Уничтожит силу окончательно и навсегда – как тут уже говорили. И как им тогда держать за горло остальных теневых? Как выдавать крохи со своей руки и по своему разумению?

– За верность и преданность?

– Конечно.

– А так это совсем не затронет старые договора, выгодные лишь упырям, – согласилась и волчица. – Оставит их в силе – что как раз и случилось после казни Лиса, назначенного тогда виноватым за все. Ну а теперь ими назначили бы сумасшедших ведьм. Заодно уж окончательно прибрав все это племя под себя.

– Ясно. – Для Конта это и в самом деле объясняло почти все. Кроме, разве что, бездействия уборки. Там не могли ничего не знать – если пронюхали даже холодные, но почему-то предпочли не вмешиваться… Впрочем, с ними разбираться придется потом.

– Получается, – вдруг вскинула глаза Эста, и показалось, она что-то задумала, – нас только ленивый не нагрел? И не использовал? Так может, при таком раскладе мне лучше будет просто сдохнуть? Заодно со всеми вами? В качестве какого-никакого морального удовлетворения.