А у шпионки перед глазами стояла свадебная фотография Дина и Кэтрин, где она и увидела ее впервые. Тогда девушка широко улыбалась, хоть Ева и показалась ее улыбка какой-то вымученной.

«Как же она похожа на Леди…» — подумала Рид в тот момент и удивилась, почему на снимке именно она, а не Тали. А сейчас в глазах Кэтрин, несмотря на сверкающие слезы обиды, читалась не менее глубокая Тьма, чем во взгляде большинства присутствующих.

— Кэтрин Рид, — объявил Орел, когда все камеры разом настроились на женщину в белом платье. — Миссис Рид представляет сегодня нашу новую союзную обитель — Шеут!

— Вот же продажная тварь! — плюнула в ее сторону Дженнифер.

— Кэтрин… — ошарашенно выдавливала из себя Джоан, не в силах принять происходящее. — Как ты могла…

Гости восторженно зашептались, пораженные столь неожиданным поворотом. Неужели Эстер потерял своего единственного союзника?

— Я… я… я убью тебя! — вдруг зарычала Джоан, наконец, осознав, что произошло. — Слышишь? Я собственными руками разорву тебя на части!

Она так резко и сильно дернулась вперед, что эпигон, державший ее, не успел вовремя среагировать. Следом за ней кинулся вперед и Квентин, а за ним и Дженнифер, но их прыти не хватило, чтобы вырваться из хватки эпигонов.

Берч почти дотянулась до стоявшей словно изваяние Кэтрин, но собственная тень Джоан, подчинившись Алларду, мигом отбросила ее назад, ударив об пол так, что из ее виска тонкой струйкой потекла кровь.

— Так ее! Убить эстеровскую шавку! — ликующе выкрикнул кто-то толпы, и его сразу же поддержали остальные.

Словно очнувшись, Кэтрин неуверенно попятилась, но на ее плечи предупреждающе легли руки Равена. Именно так он касался Евы каждый раз, когда хотел напомнить, чья она собственность. И Рид готова была поклясться, что прочитала по губам Галбрейта вкрадчивое:

— Ну-ну, куда ты собралась? Ты сделала свой выбор, теперь поздно отступать.

— Тихо, тихо, — тем временем успокаивающе поднял руку лорд Орел. — Мы же не звери какие-то, чтобы так грубо обращаться со своими гостями. Да и при том, я уверен, когда они будут в настроении, то с удовольствием поделятся ценной информацией. Не так ли, дорогая?

Он рискнул коснуться подбородка Дженнифер, за что чуть не поплатился откушенным пальцем.

— Узнаю свою пылкую инфанту, — прошептал он, сделав особый акцент на слове «своя», а потом уверенно шагнул в сторону. — Что ж, друзья, вот и оно — будущее, о котором я вам говорил. Будущее, где нет места сомнениям. Будущее, где мы стали сильными, как никогда.

Орел вытянул вперед руку, и фигура Эштона Грен с болезненным стоном поднялась в воздух.

— Да, убей хотя бы его! — нетерпеливо выпалил симбионт Стефан, стоявший в первом ряду. — Покажем им нашу силу!

«Нет-нет-нет» — мысленно вопила Ева, понимая, что все это сейчас видел весь Вусмиор. — «Так же нельзя…»

— Нет, остановитесь, нет! — уже вслух кричала навзрыд Джоан, найдя в себе силы подняться. — Что он вам сделал? Он же ни в чем не виноват…

Но ее слова лишь утопали в осуждающем хохоте собравшейся публики.

— Будущее… — громко повторил Орел, после чего послышался какой-то хруст. А потом снова, еще и еще. — … когда Эстер подписал себе смертный приговор!

Вскоре Ева поняла, что так, с каждым новым словом, ломались кости в теле Эштона. Его шея уже была не в силах держать безжизненную голову, а хруст все продолжался и продолжался.

Ева вдруг вспомнила, как на злополучном приеме Де Браоза рассказывала Алларду о сыне одного из аристократов со столь редкой и схожей способностью. И среди присутствующих сегодня Рид его точно не видела, и уж точно не ожидала узреть в арсенале Правителя и такой эфир.

«Какое совпадение…» — подумала она, наблюдая за тем, как костные осколки вспороли кожу невидимки, и кровь капала и капала на мраморный пол у самого трона. Никто из пленников больше не кричал и не сопротивлялся, безмолвно наблюдая за этой картиной.

Наконец, когда Арнлейву Эгго надоело играться с бездыханном телом, он отбросил его, как надоевшую игрушку, и, скучающе рухнув на трон, отдал приказ увести заложников Эстера в темницы, а репортерам — прекратить трансляцию.

Перед тем, как уйти, Квентин, которого Ева только вчера сдала Алларду, бросил на нее горько-осуждающий взгляд, отчего шпионка слышала звенящее в голове:

«Что же я наделала…»