— Жалкий трус! — процедила сквозь зубы Эфрейн, когда Касадо вновь сковал ее болью, заставив тело буквально гореть изнутри. — Какой толк… обладать такой силой и… издеваться над теми, кто слабее тебя?

— Слабее? П-папа всегда говорил, что сильнее тебя нет нек-кромант-та, — презрительно сплюнул Кори, подойдя ближе к извивающейся на полу девушке. — И папа всегда счит-тал слабым меня. Глуп-п-ый старик!

В его руке в смертельном сгустке смешивалось зеленое пламя скверны и алые вихри эфира, повелевающего кровью.

— Сегодня самым сильным б-буду я! — довольно протянул Кори, опуская руку над лицом инфанты.

«Борись!» — проревела Тьма, и, превозмогая невыносимое жжение, Дженнифер выхватила из-за пояса убитого стража маленький, но крайне острый кинжал, которым рассекла запястье Касадо. Некромант истошно взвыл, отпрянув от инфанты, и этого мгновения хватило, чтобы его скверна вокруг потухла, а Джен смогла свободно двигаться.

«Отомсти! Убей его! Убей! Убей!» — ярость заложила уши, и мир сузился до опешившей перед ней фигуры психопата. Недолго думая, Эфрейн еще пару раз полоснула Кори, но, когда ее рука уже замахнулась для решающего удара, острие кинжала вдруг столкнулось с невидимой преградой, словно Джен ударила по стеклянной стене, которая оказалась вовсе не стеклянной, а стальной.

Сверкнувший барьер тут же изогнулся и накрыл съежившуюся фигуру Кори Касадо, и прежде, чем тот бы предпринял хоть какие-то ответные меры, купол сжался так, что с громким хлопком ударял некроманта, пока тот не отключился.

Как только ощущение реальности вернулось к Дженнифер, она заметила возникшую на верхних ступенях лестницы Леди Тали в намокшей от дождя форме и с растрепанными волосами. От бега она тяжело дышала, с ужасом окидывая взглядом обстановку. Наконец, испуганные глаза Леди встретились с яростью в глазах инфанты, и, казалось, впервые за все время их знакомства Дженнифер увидела отражение этой ярости в глазах Хранительницы Эстера. Несмотря на видимую усталость, Тали готова была рвать и метать.

— Хоук, Престон, живо сюда! — и прежде, чем Джен успела моргнуть, возле нее и бессознательного Кори молнией возник парень с серыми волосами. Обладая способностью замедлять время вокруг себя, Квентин порой двигался поразительно быстро. Уже в следующую секунду на руках Касадо виднелись браслеты-ограничители.

— Ты опять вовремя, парень, — хмыкнула Джен, пытаясь встать на ноги, и Хоук тут же протянул ей руку.

— Похоже, недостаточно вовремя, — скорбно протянул он, стараясь не смотреть по сторонам. Судя по побледневшему лицу, от количества крови вокруг он готов был в любой момент проститься с недавним ужином.

Не желая больше смущать своим вниманием молодого хранителя, Эфрейн снова посмотрела в сторону Леди, но той уже и след простыл. Тогда Дженнифер вдруг осознала, что помимо гибели подчиненных могло еще вызвать небывалую злость в глазах Верховной Хранительницы.

— Клаус! — позабыв о помощи, Джен бросилась к лестнице и, к своему ужасу, не увидела внизу ничего, кроме целой толпы людей, суетящихся вокруг чьих-то останков.

В свете горящих эфирных кристаллов лестница и пол возле нее буквально утопали в крови. Сбежав по ступеням, Дженнифер убедилась, что здесь были лишь тела убитых некромантов и зомби, пробежала вдоль по коридору, растерянно оглядела стену, на которой был распят Клаусом еще один темный, но не увидела ничего, кроме кровавых следов.

— Леди? Где мисс Тали? — не выдержала Эфрейн, поймав на ходу одного из взволнованных стражей.

Он сперва испуганно отшатнулся от окровавленных рук инфанты, но потом все же ответил.

— Верховный Хранитель… Она вышла наружу следом за телом… Советника…

— Телом? — сглотнув ледяной ком в горле, Джен отрешенно отпрянула к стене. Совсем не вовремя всплыли перед глазами воспоминания о кровавой дыре в груди Николаса Керро и пустоте, навсегда застывшей в его глазах.

— Нет, я не хочу этого даже слышать! — послышался снаружи надрывный крик Леди, приведший Дженнифер в чувство. — Ты можешь, я знаю! Ну же, Мэй!

Сорвавшись с места, Эфрейн, наконец, выбежала из злополучного дома.

— Мисс Тали! Леди… — подойти к Хранительнице ближе помешал рыжеволосый парень, заставивший Дженнифер замереть от ужаса. Половина его лица и тела, судя по видневшейся шее и руке, были обожжены скверной.

— Уилл, я поеду в дежурном фургоне, — быстро бросила Хранительница, а Эфрейн, наконец, узнала ее неизменного водителя.

— Я кое-что видел, но не уверен. Кажется, мы можем найти… — последнее слово Джен не расслышала, все же решив ускориться, чтобы догнать Леди.

Сама Тали на несколько секунд замерла, переводя взгляд с Уилла на Клауса, обеспокоенно оглядываясь.

— Поговорим в Штабе. Езжай туда, — лишь бросила она и села в дежурный фургон, а ее водитель кивнул и рванул к своему эфикару.

Все произошло так быстро, что Джен успела увидеть в фургоне лишь носилки, возле которых сидела Хранительница Эстера и ее доверенная целительница. Стоило только створкам захлопнуться, как эфикар с диким ревом сорвался в неизвестном направлении.

Оставшиеся в доме хранители и стражи были заняты своим делом, и, казалось, никто не обращал внимания на застывшую под проливным дождем фигуру инфанты. В этот самый момент Дженнифер не слышала вездесущую Тьму в своей голове, которая так часто подсказывала, что ей делать. Даже эта паразитическая сущность не знала, что будет дальше, и наступит ли теперь завтрашний день.