Все понимали, что это означает суд над изменниками, следовательно, их сожгут заживо в самом скверном случае. Помощь главному врагу их народа каралась жестко и беспощадно. Только несколько из присутствующих понимали, что приговором станет пожизненное заключение в тюрьме. Даже такой властный тиран, как Озай, ни за что не осмелится тронуть королевскую кровь. Во всяком случае, он не сделает это публично, а там, всякое бывает. Яд всегда можно добавить в тюремную еду.

— Но с предателями нужно что-то делать… — серьезно высказался адмирал Чан. — Боюсь, нам придётся задействовать Выжигательный отряд.

— Вы с ума сошли от соленой воды?! — обвинил его генерал Вэй. — Это чудовище нельзя использовать для поимки особ королевской крови! В лучшем случае он отправит в столицу их головы, а в худшем случае… я даже представить не могу, что может этому сукину сыну взбрести в голову!

— Ещё раз поддерживаю генерала Вэя, — вновь кивнул старик. — Однажды, когда он только начинал, я попросил его перевести половину своих войск под моё командование, чтобы подавить порт Царства Земли. И этот ублюдок вспорол моему посыльному живот, и дал ответ его внутренностями в подарочной коробке!

— Это ещё ничего, — поддержал разговор молчавший до этого мужчина. — Мне пришлось успокаивать свою бесстрашную армию, потому что, видите ли, они наткнулись на деревню…

— Деревню? — непонимающе наклонила голову Азула, привлеченная актом жестокости. Любая жестокость её восхищала, особенно собственная жестокость, которую она считала эталонной.

— Принцесса, — мужчина скрестил руки и уставился на неё тяжелым взглядом. — Поверьте, вам лучше не видеть то, что я увидел со своими солдатами, никогда, в этой жизни уж точно. Этот ублюдок изувечил солдат партизанской армии, поработал над ними, чтобы тела как можно дольше сохранились, а потом насадил их на колья как пугало… Не спорю, после этого в нашем секторе никто даже не подумал вступать в армию освобождения оккупированных территорий, но… Подобные методы я считаю непозволительными.

— Командующий, — хмыкнул военный советник, аккуратно почесывая рыжеватую бородку. — Лучше это, чем участвовать с ним при Великой битве за Каньон. Я в жизни не думал, что так можно махать мечом… Когда битва подошла к концу, от него несло кровью сотен солдат… Но самое ужасное, так это его непочтительное отношение… Пока другие блевали, он спокойно перекусывал. Единственное, чему я был удивлён, так это тому, что он не макал черствый хлеб в крови, которой был не обрызган, а облит как из ведра!

— Мне есть что сказать, — немного напрягая голосовые связки, друг Айро вновь попытался встать на чью-то защиту. Всё дело в том, что его друг возлагал на парня большие надежды, хотя, ему было не понятно — зачем. — Я слышал, что он нашел в колонии какую-то девушку, после чего стал куда добрее и лучше!

— Ха-ха, — с легкой хрипотой в голосе рассмеялся адмирал южного форта. — Я тоже об этом слышал. А ещё о том, что один из солдат посоветовал ему не возиться с дешевой девкой, умеющей швырять камни.

— Ну и что? — не понял главный защитник всех угнетенных.

— А-то, что тот дал ему нож и посоветовал отрезать язык, если тот даст ему ещё один совет насчет того, кого ему следует брать в свою свиту.

— Тут такое дело, — неожиданно вставил своё слово министр Цинь. — Как бы, сейчас Выжигательным отрядом управляю непосредственно я. Полковник Лао был отправлен в Ба Синг Се на миссию по сбору информации, но когда он, к нашему удивлению, выполнил её… Он перестал выходить с нами на связь. А вместо него сведения и проверенные на подлинность документы… их принесли какие-то наёмники.

— Ха! — Вэй весело хлопнул ладонями друг об друга. — Ничуть не удивлюсь, если полковник Лао просто наигрался в солдатиков и нашел себе новую игрушку. Мне плевать на жителей Царства Земли и на всеми ненавистный город, но его жителям я не завидую. Вероятно, после переписи населения там не досчитаются пару тысяч человек. Ни разу этому не удивлюсь. Он — чудовище, которое нужно было задушить в зародыше.

— Довольно! — устав от балагана, Хозяин Огня усилил окружающий его огонь, поднимая столбы пламени. — Выжигательный отряд — сборище недисциплинированных солдат без своего командира. Я хорошо понимаю ваше недовольство, но мы на войне, а на ней важна только эффективность. Полковник Лао её доказал, а то, что после проверочной миссии он ещё не объявился, говорит лишь о том, что он решил подготовить Ба Синг Се для нашего вторжения. Очень плохо, что не получилось его возвысить до генерала и включить в военный совет ввиду его занятости, но вам следует лучше контролировать свои эмоции. Особенно вам, министр Цинь. До меня доходили слухи о вашем непочтительном отношении к нашей главной боевой единице и о ваших непомерно раздутых амбициях.

— Обещаю исправиться! — покрывшись испариной, заявил министр Цинь.

Военный совет мог продолжиться и перейти к обсуждению грандиозного плана по завоеванию последнего племени воды, но неожиданно в зал забежал испуганный посыльный. Обычно, в каких-нибудь фантастических фильмах, на него могли накричать, выгнать вон или полить помоями за такую бестактность. Никто не имел права врываться на важный совет, что было писанным правилом. Но никто, даже Азула, имеющая садистские наклонности, не осмелилась накричать на самого обычного посыльного. Если кто-то игнорирует незыблемые правила, то на то есть одна причина: ситуация не требует отлагательств.