— Шахты? Мы гордое племя! — возразил Арнук, делая шаг вперед в порыве эмоций. — Мы хорошие охотники, среди наших женщин есть хорошие целители. Я предлагаю союз. Вы, как одержавшие победу… Можете заковать наши тела, но не наш дух. И я, как правитель этих земель, предлагаю использовать этот дух против ваших врагов.

Ничего себе, вот этого я не ожидал. Нет, вообще ни капли не ожидал. Продажа родины? Союз с врагом против Царства Земли? Гордость — это не то, что имеет Арнук, точнее, это то, что он потерял на этой войне.

— Командующий, — суровый мужчина обратился к Джао. — Мы должны передать его слова Лорду Огня.

— Адмирал Чан, — тяжело вздохнул мужчина. — Союз с этими дикарями — пустая трата времени. Ровно так, как они сейчас готовы целовать наши грязные сапоги после проигрыша, они будут целовать нагие ноги Царю Земли, как только представится шанс. Нет доверия к тем, кто предлагает союз первыми.

Слова Джао вогнали кол в сердце Арнука. Бедняга даже затрясся от переполняющих его чувств. Сердце стучит как целая кузня, зрачки яростно дрожат, а ногти впиваются в плоть ладоней.

— И да, чем вы там занимаетесь? — немного сердито спросил Джао, обращая взор на пыхтящих мастеров огня.

— Я никогда с таким не сталкивался! Его создал, явно, мастер дикого племени! — эмоционально ответил маг огня. По лицу ничего не скажешь из-за шлема, но он полон восторга. Что? Восторг? Неужели он знает о плане адмирала Джао? И считает, что тот творит безумие? Уничтожение духов равносильно началу мучительного Конца Света.

— Ну хорошо, мастер, значит. Слушайте сюда, я позволю жить в колониях как обычным гражданам. Но не всем. Только тем, кто уберет это безобразие, а также их семьям, — под конец с легким сомнением дополнил адмирал. Что удивительно, он говорит правду или верит, что это правда. Крайняя степень нетерпеливости заставляет его разбрасываться подобными обещаниями.

Но наши старейшины — консервативные и традиционные ид… Что?! Мои зрачки на миг сузились, когда эти старые хрычи на полном серьёзе попытались направить энергию в купол, защищающий Оазис Духов. Не понял. Они это серьёзно? Эти идиоты на полном серьёзе растопляют один слой за другим, удивляясь тому, как это сложно и энергозатратно. В них чувствуется удивление на восемьдесят процентов… Только самая малая часть — это угрызение совести и чувство вины.

На миг я даже активировал ледяную длань, чтобы приглушить бомбу замедленного действия внутри себя. Рано. Вероятно, старейшины просто не ведают, что творят и для чего. Считают, что воинам Народа Огня нужна целебная вода, а не сами духи. Они ведь не могут думать иначе? Я не могу понять их мотивы. В голове уже хаос, мешающий рационально мыслить, одно лишь желание, тёмный соблазн, рвущийся наружу.

— Медленно, — хмыкнул Джао, наконец переведя на меня взгляд, внимательно вгрызаясь глазами в металлическую маску, за которой… К этому моменту зрачки должны быть ядовито янтарного цвета. Ещё совсем немного осталось. — Если даже ваши старики не способны это убрать, тогда это ты? Тот — кто сделал это? Или Аватар? Или этот мальчишка во льду?

Думаю, что нужно ответить на поток вопросов и… Почти пора. Якоря кораблей должны как можно лучше закрепиться на дне. Ощущение победы поглотить рассудки огненных захватчиков. Тогда привкус печали притупится под воздействиями радости. И чем дальше от кораблей они обнаружат угрозу, тем краше палитра красок из одного «красного».

— Позвольте представиться — Амон, — спокойно представился я, растягивая рот в аналогичной Джао улыбке.

— Значит, твоя работа? — задал риторический вопрос адмирал Джао, нахмурившись и жестом обводя помещение. — Скажу честно, вариантов у тебя немного. Либо твои друзья закончат начатое через пару часов, либо ты исправишь созданное тобой недоразумение. Сам. Здесь и сейчас.

— Выбор из двух вариантов слишком скуден на разнообразие, — ухмыльнулся, услышав его ультиматум. Мастера водной магии не даром занимают свои правящие места в совете старейшин, слишком быстро разбирая один слой за другим. Джао даже был немного категоричен после того, как они вошли во вкус… осталось всего минут пятнадцать без учета отдыха. Купола на долго не хватит. — И у каждого нашего решения есть последствия. Я прав?

— Жизнь или смерть. Не более и не менее, — пожал плечами, доставая из кобуры сильно искаженную вариацию оружия дальнего боя из моего мира. Огнестрельное оружие. Даже без меня, они приблизились к этой технологии слишком близко. Чертежи Механиста с воздушными дирижаблями и бомбами для сброса — чего стоят. Я лишь краем глаза посмотрел на его шедевры, обсуждая с ним детали, не уделяя особого внимания наработкам.

Зря, очень даже зря.

Мир стоит на пороге перед входом в будущее, когда у него появятся возможности вставлять палки в колеса абсолютно всем моим планам. Воздушная бомбардировка… Контроль над воздухом — воздушный эквивалент господства на море. Но если у второй стороны нет шанса коснуться неба, тогда тот, кто контролирует воздух, контролирует мир.

— Ваша рука удерживает интересный инструмент, — хмыкнул я. — Новая технология вашей нации?

— Вершитель Судеб, так я его называю, — без всяких сомнений он навел на меня мушку. Истинное равноправие. Господь сделал всех людей разными: покорители стихий и обычные люди, мастера или аутсайдеры, сильные воины или законченные задохлики, богатые и бедные, сильные или слабые духом. Но пистолет сделал их равными. Только смерть непредвзята к статусу и способностям человека. Пистолет дарит её всем.