Но сдержусь, не всё так радужно, огорчает моя подруга, по мечу которой стекает кровь. И кобура из шкуры дикого зверя, покоящаяся на её поясе вместе с пистолетом. Эта модель… Однозарядная и чертовски точная. Точная? Идеально, мне легче будет просчитывать траекторию выстрела. Сделай они менее совершенные модели, тогда бы пришлось бить наугад или использовать предельное ускорение. А так, хватит и нескольких уровней, чтобы вовремя отбиваться или уклоняться от пуль.

Пули… Военный прогресс пошел, если честно, совсем не по плану — семимильными шагами. Возможно, придётся внести в эти изменения кое-какие уточнения. Заводы нынче такие хрупкие, так и норовят взорваться от нескольких партий пороховых бочек. Или того гляди, кто-то с магией взрыва, выпускающий убийственные лучи из глаза на лбу, может сделать что-то неприятное для своей нации. Хм, может быть, тогда ещё наведаюсь к старым знакомым в Народе Огня? А что, там хорошая парикмахерская, одежду можно подобрать без раздражающих металлических пластин, с Пиандао переговорить по душам. Ещё бы наведаться лично во дворец Озая для поиска компрометирующих власть сведений, а также в Офицерскую Академию.

Как-то резко всего этого захотелось. Запах пороха в нос ударил? Значит, нужно ударить в ответ.

— Иногда корабль перестаёт тонуть, как только его покидают крысы, — растягивая ухмылку, адмирал Джао выглядел максимально расслаблено и пытался расставить плечи пошире. Я даже хотел бы спросить, а не находится ли где-то скрытая камера, чтобы запечатлеть момент исторического события. Не каждый день представители одной из четырех стихий канут в Лету. Скорее, раз в сто лет? Ха-ха. — В вашем случае, корабль потонул, а все крысы собрались здесь. Мои поздравления, последние защитники из племени дикарей.

Пересекая левый мост, он одарил всех присутствующих скупыми аплодисментами. Что удивительно, большинство мастеров огня и воинов его поддержали. За исключением трех воинов, двух магов, Лан и адмирала Чана.

Столько знатных особ Народа Огня в одном месте, что я даже теряюсь. Ещё такая похвала от самого адмирала, что мне хочется послушно принять её. Желательно, на могилах всех присутствующих. И не только мне этого хотелось. Об этом желании ярко кричало смертельно бледное лицо вождя Арнука, а его свита чуть ли не опустила руки в отчаянии. Дух сопротивления в них был полностью сломлен. Ведь если сюда добрались захватчики, то город пал. Горе побежденным. Они отданы на милость победителям.

— Состояние корабля знает капитан, но трюмные крысы знают больше, — мой голос приглушала маска, но даже она не способна скрыть моё хорошее настроение.

Это знаковое событие, слева от купола, накрывшего Оазис Духов, — захватчики, справа от него, — защитники. Сразу вспомнился водяной футбол, а вместе с ним прекрасное детство, утекающее из моей памяти как песок в песчаных часах. Противостояние. Так прекрасно.

— Ха-ха, чему-то дикари всё же учатся, — равнодушно ответил адмирал, переглядываясь по сторонам. — Ваша жалкая попытка защитить Оазис, вот этим, хм…

— Мы можем это расплавить, — вставил в разговор мастер огня.

— Да, пожалуй, будьте добры, — Джао спокойно пожал плечами, наблюдая за страхом в глазах моего племени. Луна ярко светит, даруя своим защитникам силу, но они не могут ей воспользоваться из-за численного превосходства противника. Возможно, если Арнук отдаст приказ, ситуация изменится. Как же, изменится, защищать будет просто некому. Однако вождь думает, как бы выторговать лучшие условия для гражданских. Прямое нападение равносильно закрытию дверей в переговорную. Он об этом понимает, должен понимать, что немного сомнительно, король изолированных земель, как-никак.

Мастер огня бросил взгляд на закованного во льду мальчишку, слегка удивившись, но быстро приступил к работе. Он бросил поток пламени в сторону купола над оазисом, сильный жар заполонил воздух, а искры сыпались во все стороны. Тик-так, тик-так, тик-так. Ой, неужели даже одну пластину из тысячи не смог проплавить за пять секунд? Судя по учащенному сердцебиению, мастеру приходится прикладывать максимум усилий. Но всё без толку, силёнок недостаточно будет.

И пока был момент замешательства, я медленно сменил своё положение, чтобы оказаться немного правее и позади Арнука. Идеальная позиция, чтобы не затмевать лидера переговоров, но при этом быть подле него. Хорошая позиция. Правильная. С моей точки зрения.

— Он не плавится! — выкрикнул мастер огня, наконец опуская ладонь и тяжело дыша. Будь на небосводе солнце, сил хватило бы на преодоление нескольких слоев защиты. Но нет. Магия огня без солнца слаба, вот и не справился. С кем не бывает? Правда, к нему сразу подошли другие, пять магов уже кое-как справлялись с первым слоем, переходя ко второму. Учитывая время на отдых, через пару дней закончат со всей тысячей.

— Могу узнать, с кем имею дело? — переведя дыхание, начал переговоры Арнук.

— М-м? Адмирал Джао. Командующий северной операцией, — он хитро улыбнулся. — А ты?

— Я вождь этих земель, — морщась из-за повторного унижения, сильный лидер крепче сжал пальцы, до хруста. — Я хочу знать, что вы хотите сделать?

— О, вот как. Но с чего ты решил, что я буду разговаривать с мелким насекомым? — заговорил тот, кто этим и занимался. — Мои планы — это моё личное дело. Но не переживай, на наших шахтах недобор людей, вы не останетесь без крыши над головой.

Нужно поучиться у него сарказму, весьма занятный человек.