Впрочем, теория жреца была интересна по другой причине. Никто не знал, что Кровавый Дух уже имел опыт общения с Аватаром, действительно был с ним связан и даже помог тому добраться до Северного Племени Воды. По этим причинам высказывание жреца имело какой-то смысл. Были ли нюансы? Если откинуть смерть духовного зверя Аанга, лишение последней надежды человечества на возможность пользоваться водой и огнем, отсутствие половины зубов у монаха, а также потерю некоторых частей тела у его товарищей… В целом, негативных нюансов почти не было.

— А наши фабрики тоже взрывает Аватар! — от заявления военного министра Бао, вставшего на должность неделю назад, многие согласно покачали головой. С момента битвы за господство над Северным Племенем Воды прошло чуть меньше месяца, но затишье возникло лишь на малый срок. Словно по волшебству, в их стране уже через неделю произошла серия нападений на стратегические точки военной промышленности.

Больше всего пострадали фабричные производства и хранилища вооружения. Инновационное оружие могло уравнять магов и обычных людей, поэтому Хозяин Огня ввел четкий контроль и ограничение подобного оружия. Это должно было предотвратить военное восстание или использование нового вида вооружения против правящей верхушки. Контроль, контроль и ещё раз контроль. А как контролировать? Всё хранить в одном месте, чтобы, если возникнет утечка, её сразу можно было отследить.

К сожалению, предосторожность сыграла с ними злую шутку, когда печально известный наемник использовал магию взрыва, выпуская луч ослепительной мощности по главному хранилищу. И что самое ужасное, новое оружие было невозможно воссоздать из-за того, что уже другой человек напал на фабрики. Не сам, по донесению шпионов и отловленных подрывников удалось выйти на некого «Нома». Молодой мужчина с обезображенным лицом, носящий костюм темных оттенков и «красную ленту» от шеи до груди, или, проще говоря, галстук. В основном для операции использовались люди из всех тюрем страны, люди, особенно сильно разгневанные на власть. Единственное исключение: тюрьма для особо опасных преступников Народа Огня — Кипящая скала, содержащая грабителей, предателей и высокопоставленных военнопленных. Нома — лидер преступной группировки «Регресс», наотрез отказался освобождать особо опасных для общества преступников, ведь работал по правилу: свобода в обмен на участие в благих для мира делах.

За месяц этих благих дел получилось собрать целые колодцы, наполненные пеплом.

С другой стороны, когда последняя фабрика была уничтожена, атаке подверглись другие направления и люди. Первые под чистку пошли ответственные за производство оружия чиновники, включая ректора Офицерской Академии — от кого пошли все нити. Он был убит вместе со всеми обитателями учебного заведения для будущих стратегов и командиров. Это был тяжелый удар по стране. По многим семьям влиятельных чиновников и военных прошла волна недовольства, что вылилось в массовые протесты против нынешней формы власти. И учитывая, что это были военные, а не мирные люди, действовать приходилось аккуратно. Чтобы хоть как-то исправить положение, всё, что мог Озай — пообещать отстроить Академию заново и пересмотреть политику обороны страны. И если на месте руин можно было что-то возвести, то последнее заявление его вынудили сказать, чтобы от него отстали.

Как можно пересмотреть политику обороны страны, если ему пришлось издать указ о назначении нового военного министра? Военный министр Цинь нравился Озаю лишь тем, что того было легко контролировать, следовательно, иметь рыболовный крючок, удерживающий сеть военной промышленности. Этого человека, Циня, хорошо охраняли: он ходил всегда с охраной, спал с охраной, ел с охраной. Будто чего-то боялся, наверное, не без причины. Однако восемь дней назад его нашли мертвым, страшная смерть, безжалостная, словно кто-то возвращал обещанный долг.

— Достаточно, — не слишком громко приказал Озай, но так, чтобы его услышали. — Что говорят наши шпионы, посланные в Северное Племя Воды? Удалось найти следы Кровавого Духа и наших флотов?

— Мои люди все ещё ищут, — откашлялся усатый мужчина. — Но пока никаких новых новостей. Торговцам трудно собрать информацию, они ограничены лишь разговорами.

— Говори по делу, — надавил Лорд Огня, поднимая столбы пламени от переполнившей ярости.

— Никакой информации… Местные жители отказываются идти на откровенные разговоры, словно были объявлены законы, возводящие темы о войне в «табу», — развел руками глава разведки. — Всё, что удалось узнать, это у них новый правитель — дочь прошлого вождя. Её предшественник, как и все старейшины, не пережили «Тот самый день», — сглотнув, он продолжил. — Армии у них нет, есть только новые отряды. Они беззащитны. Не похоже, что у них есть что-то, чем они заставили исчезнуть все три флота, как будто те просто стали паром.

— Огромная и беззащитная территория, проклятая всеми духами, — заключил Озай. — Ни один из наших кораблей не приблизится к северным пустошам, даже под страхом смерти.

— Будем надеяться на милость Агни, что наши враги не прознают, что мы избегаем те земли. Иначе они создадут там непреступную базу, — жрец вскользь упомянул о серьезной проблеме, связанной с Царством Земли. Если враги прознают, что есть «земля обетованная», которую избегает некогда сильнейшая нация — у этой нации будут проблемы.

— Вам не кажется, — зловещий голос принцессы Азулы притянул внимание всех собравшихся на совете. — Что это не похоже на совпадение?

— Принцесса Азула, — Лорд Огня обратился к ней по имени и титулу очень тяжелым тоном, отражающим всю печальность положения. Страна переживала самые темные времена, ещё более темные, чем до прихода Аватара Сито — посвятившего жизнь служению этой стране и выведению её из долговой ямы перед всем миром. — Говори прямо, это последнее предупреждение. Мы стоим в шаге от Гражданской войны.