От слов Озая все вздрогнули; тот озвучил то, что все боялись произнести.

— Мой прадед уничтожил Воздушных кочевников. Мой дед уничтожил Южное Племя Воды, — она перевела дыхание, приступая к четкому изложению своих мыслей. — Эти места нельзя брать в расчет, но что остаётся? Царство Земли — все крепости пали, одна из двух столиц практически захвачена, торговые пути в хаосе, все армии уничтожены, остаётся только Ба Синг Се. Северное Племя Воды — все защитники уничтожены, их мастера погибли, произошла резкая смена власти в единственном городе этих земель, земли стали беззащитными. Народ Огня…

— Можешь не продолжать, — прервал её Озай. — Мы потеряли три флота, наши фабрики уничтожены, ученые похищены и перевезены в неизвестном направлении, символ будущего наших офицеров сгорел вместе с руководителем и студентами, преступники освобождены и гуляют на свободе, начались общественные волнения при поддержке сломленных горем семей чиновников и офицеров…

Подождав десять секунд, Азула улыбнулась и продолжила:

— Я к тому, если кто не понял, — она высокомерно осмотрела высшие чины её страны; большинство хмурилось, меньшинство делало вид всепонимающих мудрецов. — Мой прадед и дедушка — уничтожили то, что не может взяться в расчет. А то, что осталось — подверглось значительному хаосу, охватывающему каждый народ и нацию. Все три страны находятся в упадке, но не уничтожены. Мы — Народ Огня — легко отразим угрозу… — чисто для красоты она вставила патриотические нотки, прекрасно понимая, что они оказались на проигрышной стороне. — Но другие народы на это не способны. Следовательно, кто-то специально ослабил все стороны конфликта.

— Какая причина? — военный министр Бао пожал плечами.

— Кого легче захватить? Сильных или слабых? Слабых легко захватить, мы это успешно делаем на протяжении ста лет, но что делать с сильными? Сделать из них слабых, — выделила она самую логичную причину из тех, что пришли ей в голову. Всё велось к тому, что кто-то пытался подмять под себя весь мир, как бы глупо это ни звучало, но действовал этот кто-то очень эффективно. Безжалостно, ставя на эффективность и скорость, а не на качество. — И нужно присмотреться к Ба Синг Се — единственному неподконтрольному нами клочку земли. Учитывая, что начались волнения в нашей нации… Думаю, там может начаться, или уже происходит, нечто подобное. Смена власти на Северном Полюсе… Это подозрительно.

— Принцесса Азула, — серьёзно начал Озай. — Готовься к отправке в Царство Земли. Твоя задача: найти предателей, возможно, они что-то знают. Нет, мой брат определенно знает куда больше, чем пытается скрыть. Его… компания для игры в пай-шо… — последние слова тот прошептал так тихо, что никто в комнате не услышал. — И необходимо следить за ситуацией с двух концов мира. На этом я объявляю об окончании военного совета. Жду вас с «радостными вестями» к завтрашнему собранию.

Хозяин Огня поднимался по лестнице своего дворца, поглощая свет факелов, которые освещали путь наверх. Его черные волосы, сбитые в жесткий хвост, и длинная красно-бардовая роба придавали ему внешность строгого и непреступного правителя. Даже темное освещение не могло этого у него отнять. Единственное, что выдавало в нем сильную обеспокоенность, был слегка выступивший пот на лбу. Все, кого он встречал на пути, не видели этого; право смотреть в лицо правителя нужно было заслужить, что его спасало.

Гражданская война нависла над его страной, а ведь есть внешние враги в лице всего мира, точнее, осталось только Царство Земли. Всего один город отделял его от победы, один — Дух Тьмы подери — город. На кону стоит слишком много. Озай хотел поставить точку в войне, а не умереть в междоусобной бойне, вызванной человеком, взявшимся из ниоткуда.

Неожиданно он встретил спускающегося навстречу советника Иро, который был занят решением накопившихся проблем. Несколько сотен семей потеряли своих наследников после инцидента с Офицерской Академией, каждый из них жаждал крови, что разумно. Этот вопрос требовал решения.

— Лорд Озай, — приветствовал его Иро, опуская голову в знак уважения. Озай кивнул, не теряя времени, и продолжил путь. Вскоре он добрался до своего этажа.

Тихо, очень тихо и спокойно.

От шума на военном совете он успел утомиться. Ему требовался покой, а может… Столько стресса. Правитель огненной нации перевел взор в сторону служанки и на миг оторопел. Та стояла идеально ровно, полностью забыв о почтении, но не из-за предательства. Нет, её взгляд был как у мертвой рыбы, абсолютно несфокусированным и будто неживым. Улыбка. Озай видел тысячи улыбок красавиц, но настолько искусственную и натянутую до ушей, вызывающую подсознательное омерзение… Впервые.

— На что ты указываешь? — без толики страха в голосе задал вопрос Хозяин Огня. Любой правитель, кто проявит страх, тут же будет съеден. Этому его учил отец — Азулон.

Женщина не ответила. Она продолжила указывать пальцем в коридор. Посмотрев влево, Озай невольно сглотнул. Ещё пятеро слуг стояли ровно, вытягивая одну руку и один указательный палец; все указывали направление.

«Восстание началось? Впереди меня ждёт смерть? Будто у заговорщиков есть шанс. Мои служанки указывают на мою комнату. Понятно, хорошо, что помещение мне хорошо знакомо. Все слепые зоны, где могут скрываться убийцы. И там есть тайный проход», — кивнул своим мыслям Озай. — «Я только не могу понять. Это мои служанки, они не могли меня предать, но они будто не в себе. Они, вообще, живы?»