— А если получится переубедить Гуннара и Гарфара? — предложил я. — Расскажем им все.

— Ты не забыл, что у Гуннара коллекция из драконьих голов? — напомнила Хельга. — Он и слушать не станет о перемирии.

— А если я покажу ему Грозу и расскажу о предательстве его предка?

— То он покажет тебе свой зад, а потом прикажет воинам убить тебя. — Фыркнула Хельга. — Даже ты не справишься с армией, Ал. Люди пойдут за Гуннаром, ведь он наследник Трира.

— Ладно, а что Гарфар? — я с надеждой взглянул на Валиона, но тот лишь покачал головой:

— Никто не ненавидит людей так, как Гарфар. Он разорвет тебя сразу, как только увидит.

— И что нам тогда делать? — Хельга уселась прямо на снег. — У меня уже голова кругом идет от всего этого.

— Кажется, у меня есть идея, — сказал я. — Но надо подготовиться и все обдумать.

— Нет времени на подготовку, — сообщил Валион.

— Нет времени на «обдумать», — поддержала его Хельга.

Под их пристальными взглядами я пожал плечами:

— Значит, придется импровизировать.

Земли Предела разительно отличались от привычного пейзажа Имира. Реки и озера не стянуты льдом, а в их безупречной глади плещется рыба. Под ногами не хрустящий снег, а густой ковер зеленой травы. Вместо покрытых наледью елей, повсюду растут плодоносные деревья, чирикают певчие птицы, а на засеянных полях работают люди.

Тишь и благодать. Вот только лица у людей все такие же суровые и недоверчивые. Печать бесконечной войны и постоянная угроза жизни изменили жителей Имира. Даже занимаясь сельскими работами, они не расставались с оружием и постоянно поглядывали на небо над Суртом. Там дымили многочисленные вулканы, воздух был темным от пепла, и то тут, то там, расцветали огненные взрывы.

Да уж, с таким соседом не расслабишься.

На меня, Хельгу и Нигана смотрели без явной агрессии, но с настороженностью. Никто не подошел к нам, не задал никаких вопросов. Очевидно, воины приняли нас за искателей славы, которые целыми вереницами стекались в многочисленные крепости Предела, чтобы встать под знамена конунга и сразиться с драконами.

Поговорив с местными, Хельга узнала, что Гуннар собирает войска, чтобы раз и навсегда покончить с драконами. В ближайшее время он планирует полномасштабное вторжение на Сурт, а это значит, что медлить нельзя. Еще немного и локальные стычки людей и драконов сменит настоящая война.

— Уверен, что Валиону можно доверять? — уже раз в пятый спросила меня Хельга.

Видимо, мое «да» звучало для нее не очень убедительно. Пришлось зайти с другой стороны:

— А у нас есть выбор?

— Ну, мы можем присоединиться к войску Гуннара, — воительница проводила взглядом конных воинов, устремившихся к одной из крепостей. — У тебя есть Гроза. Мы сможем победить.

— Думаешь, это правильно? — я посмотрел в ее полные сомнения глаза.

— Иди ты, Ал! — насупилась Хельга. — Да, это не по чести. — Неохотно буркнула она. — Если Трир предал союзника, значит войну начал он. Он убивал и тех, кто не виноват в том, каким родился. Таких, как я. Но мне от этого не легче.

— Станет легче, если начнешь убивать драконов или умрешь в их пламени?

— Иди ты, — беззлобно повторила Хельга.

— Даже с Грозой людям не удастся убить всех драконов. Они просто скроются на Сурте. Там, куда мы не сможем добраться. Обе армии проиграют — драконы отступят, но у людей будут чудовищные потери. Ты сама видела, на что способен один дракон. А сколько их на Сурте?

— Много, — Хельга посмотрела вдаль — один из вулканов выбросил в небо газ, пыль и красные куски раскаленной магмы.

— Значит, война не закончится. Она продолжится. Продолжатся смерти.

— А если твой план не сработает?

— Тогда ничего не изменится, и все останется так, как сейчас.

— Только ты умрешь, — голос Хельги дрогнул.

— Но это будет славная смерть, да? — я ободряюще подмигнул ей. — Скальды поведают всем легенду о хранителе Нексуса.

— Скорее о дураке, который верил в лучшее для всех, — женщина вздохнула. — Но если этот дурак верит, то поверю и я, — она улыбнулась.

Сзади раздался топот копыт. Мы отошли на обочину дороги, но всадники не проскакали мимо, они остановились.

— Тоже решили присоединиться к походу конунга? — улыбнулся воин с густой светлой бородой.

Я узнал его — мы встретились там, где Валион сражался с красным драконом.

— А вы? — ответил я вопросом на вопрос.

— Сам-то как думаешь? — воин широко улыбнулся щербатым ртом. — Того дракона мы так и не догнали. Говорят, его недавно видели над фьордом. Но ничего, и до него очередь дойдет. Под знаменами конунга Гуннара мы покроем себя славой и добудем столько голов этих тварей, что ему придется построить еще одну крепость, чтобы было, где их вешать!