— Значит, ты новый хранитель Нексуса? Рад знакомству. Вы обязаны жизнью этому оружию. Если бы я не увидел вспышку его стрелы, то улетел бы в другую сторону.

Значит, дракон не преследовал нас. Если бы я не выстрелил, пытаясь пробудить «мост», то наши изувеченные тела лежали бы у подножья скалы. Что ж, Хельга оказалась права — нам просто повезло.

— Рад встрече с тобой, владыка Нексуса, — дракон склонил голову. — Я Валион, бывший консорт королевы Диомры. Ныне — простой изгнанник.

— Я думал, драконами правит Гарфар.

— Сейчас так и есть. Но прежде нами правила Диомра, дочь Моррана. Теперь же она лишь пешка в лапах Гарфара.

— Это все, конечно, очень интересно, — встряла Хельга, — но ты так и не сказал, что значит «грязная кровь».

— Это значит, что в твоих жилах течет не только человеческая кровь, но и кровь драконов. Кто-то из твоих предков был драконьим всадником и сражался против Мрака вместе с Триром и Марраном.

Хельга застыла с раскрытым ртом. Я, признаться, тоже удивился:

— Она драконорожденная что ли?

Валион рассмеялся.

— Нет, драконы не могут родить человека, как и люди не могут рожать драконов. В давние времена, когда шла война с Мраком, воители людей летали на драконах. Чтобы укрепить свою связь, всадники и драконы обменивались кровью — они разрезали плоть и соединяли раны вместе. После такого ритуала у пары драконов могли рождаться создания, которых нарекли драконидами. У человеческих мужчины и женщины рождались обычные дети, но с пылким сердцем. Они сильны, не боятся холода и жаждут битвы. Когда-то их считали избранными воителями, а теперь ненавидят.

— Но… — Хельга непонимающе хлопала глазами, — почему я об этом ничего не слышала?

— Люди стерли из своей истории неугодные строки. Когда Трир обезумел, он назвал драконов врагами всего человеческого рода и стремился уничтожить не только нас, но и все, что о нас напоминает.

— Но вы же сами нападаете на людей. — На глазах воительницы выступили слезы. — Я видела, мои родители…

— Пали жертвами мести и заблуждений. — Прервал ее Валион. — Мне жаль, дитя. Но и мы теряем близких от топоров и мечей твоих сородичей. Они уничтожают наши кладки, уничтожают весь наш род. И поэтому мы мстим.

Хельга промолчала. Не знала, что сказать.

— Подожди, — теперь вмешался уже я. — Ворожей говорил, что люди и драконы пролили слишком много крови друг друга, чтобы война завершилась. Но у этого конфликта есть и иной мотив, поддерживающий его так долго.

— Предел, — дракон кивнул, — желание владеть им питает войну, как сухие ветви — пламя. Люди выращивают на Пределе пищу, так как остальные земли Имира не приспособлены для земледелия. А мы устраиваем там кладки, ведь на Сурте слишком жарко, чтобы наши дети смогли вылупиться из яиц.

Так и знал, что это не война «по старой памяти». Вот он, камень преткновения!

— Значит, и вам, и людям Предел нужен для выживания, — резюмировал я. — Но почему просто не договориться?

— Трир и его потомки веками взращивали в людях ненависть к моему роду. Мы отвечали тем же. Сейчас пламя войны пылает так ярко, что поглощает все на своем пути. То, что началось из-за обычной ссоры старых друзей, обрекло на страдания и смерть их народы.

— Ты о Трире и Морране? Что между ними случилось?

— Трир не желал возвращать артефакт магу Аластору. Маррон призывал его одуматься. Мы, драконы, не так подвержены чарам и порче, поэтому наш владыка противился проклятью Мрака. Но и он не смог противостоять темной силе вечно. Дальше ты уже знаешь.

— Но почему? — Хельга, наконец, справилась с эмоциями. — Почему вы никому не рассказали?

— Потому что нас не слушали, дитя. — Валион сделал паузу, после чего добавил: — А большинство из нас не желали говорить, предпочитая общаться с подданными предателя Трира лишь языком войны.

— Но ты не такой, — я приблизился к дракону. — Поэтому ты стал изгнанником?

— Нет. Я сражался с Гарфаром за Диомру и проиграл, — голос дракона звучал печально. — Он одержим идеей уничтожить людей. Как только он соберет большую стаю, то вторгнется на Имир. Красный дракон, с которым я сражался, — разведчик. Вестник битвы. Скоро Гарфар нападет.

— Если его не опередит Гуннар, один из потомков Трира. Мы с Хельгой слышали, что он тоже собирает армию.

— Значит, война даже ближе, чем я думал. — Вздохнул Валион. — И в ней не будет победителей.