Я тут же представил, какая может разыграться на этом несчастном для меня берегу сцена, если Мишка действительно сумеет (Сумеет! Сумеет!) при помощи дыма прочитать мои мысли. Сначала к небу пойдёт жидкий дым, потом туда же вместе с дымом повалят мои жалкие мысли. Мишка их, конечно, сразу прочитает (Прочитает! Прочитает!) и заорёт, конечно, на весь дачный посёлок.

"Как!-заорёт Мишка.-Что я вижу? Он всё ещё жалеет о том, что мы съели его ботинки! И мечтает о какой-то кожаной курточке на "молниях"?! И думает, как бы ему познакомиться с какой-то Танечкой из соседней дачи?! Боже мой! И я эту скареду, этого пижона и донжуана хотел взять с собой в отважное путешествие?.."

Нет, надо сейчас же отговорить Мишку от этой ужасной затеи.

– Слушай, Мишка,-сказал я,-а почему бы нам не поучить с тобой азбуку Морзе?.. С её помощью тоже ведь можно передавать мысли на расстоянии.

– Азбуку Морзе?
– прошипел Мишка, испепеляя меня взглядом.-Да наши радиопередатчики давно утонули при переправе через горную речку!

– Тогда, может, можно будет передать мысли при помощи тамтамов?.. Я читал про такие барабаны... Или ещё я читал про слоновьи бивни,- сказал я.-Если в них погудеть, то тоже можно передать мысли на триста километров.

– "Барабаны! Бивни"!
– сказал Мишка.-Тебе же нужно секретно передать секретные мысли, а не барабанить и не гудеть по секрету всему свету!

Я подумал, какую бы мне ещё найти отговорку:

– А штраф-то как же?

– Какой ещё штраф?
– удивился Мишка.

– Десять рублей... постановление Моссовета... в дачной ,%ab-.ab( нельзя разводить огонь...

– Огонь нельзя,-сказал Мишка.-А дым можно!

– Так ведь дыма без огня не бывает?

– А это что, по-твоему?
– спросил Мишка, подмигивая мне и хлопая рукой по рюкзаку.

– А что это такое?
– спросил я.

– Дым без огня! Вот это что такое! Мишка развязал рюкзак и, оглядываясь по сторонам, вытащил из него круглую металлическую коробку с ручкой, похожую на кассету для кино лент, только потолще, и поднёс её к моему носу.

– "Шашка нейтрального дыма,-прочитал я на этикетке, морщась от неприятного запаха.-По спецзаказу "Мосфильма".

– На киностудию за ними специально ездил,- сказал Мишка.- Три часа пиротехника уговаривал. Еле-еле уговорил.

"Ну, всё,-подумал я про себя.-Не пройдёт и получаса, как я на глазах у Мишки погорю со всеми своими жалкими мыслями".

– Слушай, Мишка,- сказал я.- А почему бы нам с тобой...

Но Мишка меня не стал больше слушать.

– Конечно,- сказал Мишка,- есть ещё такие горепутешественники, которые и дыма боятся как огня... и для которых штраф в десять рублей дороже интересов всего человечества! И которые могут придумать миллион отговорок, только чтобы...

С этими словами Мишка повалился на песок и стал изо всех сил переживать мою трусость и скупердяйство.

А я?.. Разве я мог перенести, чтобы Мишка принял меня за какого-то труса путешественника? Нет, я не мог этого перенести. Поэтому я встал и сказал.

– Хорошо, Мишка,- сказал я,-я согласен читать дым. Только давай не с помощью шашек, а с помощью папирос...

Я думал, что от папирос будет мало дыма, и поэтому Мишка не сможет узнать мои мысли.

– Никаких папирос? Только шашки!-заорал Мишка.

Как раз в это время из кустов неожиданно вышел мой папа. Он подозрительно осмотрел нас с ног до головы и спросил:

– Какие шашки?

– Ну, шашки!
– сказал Мишка.

– Ах, шашки,-сказал папа.-Ну, шашки- это хорошо...-сказал папа, глядя на обложку Мишкиной книжки... И книжки-это хорошо...- добавил он.-И шахматы... тоже хорошо... а шашки у вас есть?

– Есть,-сказал Мишка,-в рюкзаке!

– Очень хорошо!
– сказал папа.- Одним словом, мы уже уходим... дача пустая... я надеюсь... я надеюсь...

Я пошёл проводить наших до калитки, а когда вернулся обратно на берег, там уже всё было готово к чтению дыма.

Две шашки были уже извлечены из рюкзака и положены на землю недалеко друг от друга, рядом с кирпичами для сидения. Шашки оставалось только зажечь, что Мишка и сделал сразу же при моём появлении. Стоя на коленях спиной ко мне, он чир кнул спичкой, и тотчас же из-за его головы словно бы вылетела стайка чёрной мошкары. Мишка обернулся, посмотрел - меня и потёр руки.

– Сейчас...
– сказал Мишка.- Сейчас мы узнаем, чем ты дышишь...

Я присел с закрытыми глазами на кирпич и, чтобы Мишка не узнал, чем я "дышу", стал, как попугай, твердить: "Мне не жалко, что мы съели ботинки... мне не жалко, что мы съели бо тинки..."