— А эти храмы….

— Хранили скрижали.

— Но Дикий лес…

— Возможно, одну из них успели вытащить и отправить туда. Не задавай вопросы, на которые у меня нет ответа. К чему я это все — судя по рассказу сына, мы вплотную приблизились к развязке, и скоро все начнется, а как закончится — непонятно. И мне не нравится, что в центре всего этого ты, Сергей, мой единственный сын и наследник.

— А если не я, то кто? — спросил я, как отрезал. — Или прикажешь вечно прятаться за маминой юбкой? Если мы проиграем, то все это не будет иметь смысла, потому как нас самих не будет.

— Это меня и страшит. Боюсь, без тебя мы можем не справиться. Впрочем, ты уже показал себя как отличный стратег, имеющий холодную голову на плечах. И в то же время иногда в тебя вселяется демон безрассудства. Поэтому слушай мой приказ — отныне никаких зарубежных поездок. Я запрещаю тебе самостоятельно покидать Новгород. Любые передвижения только с усиленной охраной. Сколько у нас времени до того момента, как все начнется?

— Не знаю. Год, неделя, день, — пожал я плечами. — Думаю, мне сообщат.

— Значит, надо подготовиться. Составь список того, что тебе нужно. Все ресурсы страны в твоем распоряжении.

Теперь что касается завтрашних торжеств — я решил их отменить. Подожди, Катя, не делай страдальческое лицо. Большого праздненства не будет, а вот малый прием, на который соберутся все наши родственники, состоится. Мы не будем давать повод говорить всем, что мы испугались. Не надо путать страх с осторожностью.

Поэтому праздник состоится, пусть и в урезанном объеме. Но даже так, я хочу, чтобы твой отряд, Сергей, перебрался во дворец и занялся охраной ключевых точек. Так будет спокойней всем нам. Кстати, никаких наложниц. Соберемся просто семьей и родней.

— Принцессы?

— Нет. Пока они подданные другого государства, так что их тоже не будет. Официальное уведомление им уже отправлено.

— Понимаю и принимаю. Что же насчет отряда — сегодня пусть отдохнут, а завтра будут тут. Их крыло у гвардейцев вроде как так и осталось свободным? Там временно и разместим. Да и мне будет лучше — тренировки затягивать нельзя. Заодно им всем ранги подниму, как и Кате. Пора ей уже витязя брать. А я, пожалуй, сегодня съезжу к Кудеяру. Может, он что скажет.

— Хорошо. На этом все. Сергей, жду от тебя список необходимого.

После его слов мы все одновременно поднялись, легкий поклон и пошли каждый по своим делам.

— Что ты мне подаришь? — подхватила меня под руку Катя.

— Сюрприз, — улыбнувшись, ответил я. — А что бы ты хотела?

— Лучший мой подарочек — это ты. Поэтому повяжи себе на шею бантик. Я люблю красный цвет.

— Я пока не готов на такие безответственные шаги, поэтому ограничусь менее большим, но не менее значимым поздравлением. Думаю, тебе понравится.

— А если нет?

— Значит, не понравится, и я подарю его кому-нибудь другому.

— Мой подарок?!

— Ну он же тебе не понравится.

— Я тебя сейчас стукну. Больно. И еще, в свой день рожденья я ночую у тебя.

— Чой-то?

— А чтобы не дарил мое кому попало! Все, вали уже к своему Кудеяру. Бесишь!

Гордо задрав подбородок, она пошла вперед. Ну вот и пойми этих женщин. Впрочем, ладно. Дольше дуется, дольше меня не дергает.

Переодевшись, я поехал к волхву. Отец, видимо, уже успел отдать команду, потому как если раньше машин сопровождения было три, то сейчас их стало шесть. Причем со мной вместе, зажав меня с двух сторон, сидели гвардейки ранга князь, затянутые в бронежилеты. Они хорошо скрывали их фигурки, поэтому ни рассмотреть, ни случайно пощупать не удалось.

Добрались быстро, потому как ехали с сиреной и орущими громкоговорителями. Все, кто даже не знал, теперь будут в курсе, что мой зад на выезде. Надо об этом поговорить с начальницей охраны. Она бы мне на груди еще мишень нарисовала, для полноты картины.

Ну да ладно. Не думаю, что на меня прям вот так в открытую нападут, а если и да, то будем брать живыми и желательно раздетыми, если среди нападавших будут девушки.

Охрана на этот раз снаружи оставаться не захотела и, несмотря на мои горячие возражения, поперлась со мной внутрь. На счастье посетителей, их было немного, поэтому их вежливо попросили на выход, пока Мое Высочество изволит общаться с Высшими силами.

Проверив все, гвардейки вышли, а я пошел мимо статуй богов — вот Лада, богиня любви. Кажется, смотрит на меня с осуждением. А чего? Я всех люблю. Вот Перун — поклонился, благодаря за меч. Вот Макошь — интересно, какую судьбу она для меня сплела? А вот и знакомая рожа Велеса.

— Ничего не хочешь мне сказать — рассказать? Молчишь? Невежливо так-то. Мог бы хоть стих прочитать или частушку какую спеть. Можно даже матерную. Не желаешь? Зря. Зашоренность мышления мешает развитию, — ввернул я красивую фразу, где-то удачно подслушанную.