Я уняла свою силу и смутно почувствовала, что Седрик с Фрешитом тоже успокоились.

Слово взял Фрешит, он встал и подошёл к краю помоста:

— Никто не хочет сражаться, никто не хочет умирать или калечиться. Но у нас выбор между «Драться и победить или умереть» и «Бежать, прятаться и сдохнуть». Выбирайте.

— Мы в деле, — мрачно произнес молодой вожак Тод. — Деваться некуда. Но если вы нас бросите одних, мы, умирая, проклянем вас так, что жизнь ваша превратится в ад на земле.

— Никто вас не бросит, Тод, — ответил Седрик. — Победить мы можем только вместе. А победа нужна всем.

Пока шёл разговор, в дверях время от времени быстро мелькали тени. Тихо и незаметно бежали слабаки.

О вампах все забыли. Кроме меня. Пудель и Блондинка что-то жарко доказывали Франсу.

— О чём вы там спорите, господа? — спросила я. И все замолчали, посмотрев на мертвяков.

Пудель спесиво выпрямился и выкрикнул:

— Мы не…

Договорить ему не удалось, потому что Франс схватил его за горло и сдавил. Удушить уже мёртвого нельзя, а вот заткнуть получилось отлично.

Я встала и спрыгнула с помоста, Шон последовал за мной.

— Какую роль вы нам отводите? — спросил Франс.

— Как это — какую? — удивилась я. — А что? Есть варианты? Ваша роль — заниматься привычным делом: уничтожать себе подобных, наш дорогой князь.

— Чего это ты при… — Блондинка увернулась от руки Франса. — Приказываешь нам?

— Изабэ, мерзкая неблагодарная тварь, — прорычал князь на французском, — заткнись немедленно!

— Черта с два! Ты стелешься под них, слабак, недаром тебя свергли, ничтожество! Недаром ты валялся в дерьме и только с чужой помощью выбрался из него. Ты нам не князь, понял!?

«Ты сможешь сжечь её прикосновением?» — спросила я Шона.

«Да!» — ответ был полон страсти и предвкушения.

— Франс! — я отвлекла беловолосого на себя, чтобы не дёрнулся помогать. Князь повернул голову ко мне, а Шон в броске, словно змея, налетел на вампирицу, впечатав ладони ей в лицо. Раздался визг, Франс дёрнулся на помощь, но остановился, правильно оценив ситуацию, я бы не позволила ему помешать Шону. Князь отпустил горло Пуделя, схватив его за волосы и заставив смотреть. От вампирицы пошёл дымок и мерзко завоняло тухлятиной и горелым мясом. Визг прекратился и Шон убрал ладони от лица. Тело вампирицы тлело и осыпалось серыми лохмотьями жирного пепла, так, будто попало на полуденное солнце. Даже Франс струхнул, а Пудель от страха застыл статуей, Шон многозначительно посмотрел на нашего князя.

— Я не услышала твоего согласия, Франс, — деловым тоном произнесла я.

— Моё гнездо за последний год перенесло две чистки. Все, кто хоть чего-нибудь стоил, рассыпались пеплом. Мы будем драться на вашей стороне, только толку с этого вам будет мало.

— Ну-ну, Франс, зачем так пессимистично. Ты ведь очень хорошо соображаешь. До боя придумаешь, как уравнять шансы.

Он задумчиво глянул на меня и хищно осклабился.

— Вы, как всегда, правы, Белая леди. Позволите нам идти готовиться?

— Идите.

И Франс двинул к двери, так и не отпустив волосы Пуделя, тому пришлось бежать рядом с ним вприсядку.

— Плохой дохлый пёсик, — бросил им в спины Шон, Пудель что-то булькнул, а Франс оскалился, почти весело.

Когда мертвяки покинули зал, Арденте озвучил то, что у всех вертелось на языке.

— Впечатляюще.

— Но слишком медленно, — проронил кто-то

— И совсем даже не медленно, — заспорил ещё один неизвестный.

— Да я о другом! — отмахнулся Арденте. — Уважаемый Шон Чери ведь проделал это сам, без помощи прекрасной госпожи Пати.

Шон сдержанно с достоинством поклонился в знак согласия, а Арденте одарил меня странным оценивающим взглядом. В ответ на это я, как говорят люди, «прикинулась шлангом», не собираясь признаваться, что таким умением Шон обязан не мне, а новообретённому батюшке — богу солнца.

На этом эксцессы закончились, и мы занялись деловыми вопросами: кому какое оружие выдать, кто и какие возьмется наполнять артефакты и совершать чары. Это отняло ещё полтора часа, но расстались все полные мрачной решимости, а кто-то и азартного предвкушения большой драки.

Прямо ночью мы забрали спящих Лиана и Пижму и поехали загород на мою цветочную ферму. Утром Лиан, получив от меня vis, присоединился ментально к новым девочкам-флерсам, а после я помогла ему их раскачать и превратить в маленьких. Затем началась одуряющая, в прямом смысле этого слова, работа по зарядке амулетов-накопителей и воды. В этом участвовали все, даже Уту, гревший прилежно трудившихся флерсов.

Ники составила какие-то сложные графические чары, которые позволят Тони многократно перекидываться в пса и обратно в человека без обязательной подпитки. Как ни крути, а в оборотничестве она знала толк. Память её никуда не делась, а чем дальше она входила в полный разум, тем больше полезного извлекала из своего тяжёлого прошлого.