Кот не ответил. Я даже повернулся к наглой морде, отвлекшись от дороги. Машина тикала поворотником, застряв в пробке, и в тишине этот звук был особенно ярок. Страйгор же наблюдал за мною с глубокой задумчивостью, и чуть прижав уши. Будто опешил от неожиданной информации. Наконец его взгляд прояснился, уши вновь встали торчком и кот зевнул:

«Пожалуй, нет. Ты нужен мне живым. На миг мне показалось, будто ты подарил мне шанс. Но обряд переноса в этом теле мне не доступен. Поэтому живи. Так ты мне будешь полезнее»

— От души тебе, архимаг. Вот от чистой души. Не зря вас тут не любят, вот честно.

— Мяу! — ответил кот. Я как раз отвернулся, выворачивая с перекрёстка. Наверное, это было «не за что». Но, вообще, отлегло, конечно. Грызть мне вены, пока я сплю, кот не станет. Благодетель. Печально, что ему потребовалась пауза для ответа. Но с этим как-то нужно жить. У меня тут не нежная фиалка из мира розовых пони. У меня тут целый Повелитель Верховных Сил.

Минут через тридцать мы выбрались на объездную Сеула. Я приблизительно построил себе маршрут и, наказав кота следить за ощущениями, двинулся по шоссе в сторону дворца Кёнбоккун. Давно про него читал, почему бы и не посетить столь известное местечко? Заодно проверю радар Страйгора и наличие рун в Сеуле.

Потому что всемогущий яндекс подсказывал мне, что городов в мире под три миллиона. Это, кстати, оказалось большой новостью. Вот никак не ожидал такой цифры! Но неважно. Важно что кошачьих рун, по словам Страйгора, всего пять тысяч. Две из них мы нашли в Сеуле. Статистика жестокая тварь. Всё будет против нас.

Когда я поделился своими сомнениями о целесообразности таких поисков, Страйгор лишь прошипел:

«Я знал, где буду. Я прятал поближе. Не всё, да. Но я старался. Что-то рассыпалось, несомненно, спасибо Проказнику. Просто не усложняй свои думы, серый. Ты и так очень сильно устаёшь»

Голос в голове никогда не улыбался. Кот, собственно, тоже. Наверное, он пошутил.

Или нет?

Ничего, я тоже человек остроумный.

Пока мы ехали по трассе, огибая Сеул с востока, кот ни разу не подал сигнала о приближении к руне. Он постоянно зевал, озирался и шумно дышал. Пару раз спрашивал, приехали ли мы или нет, и не могли бы уже остановиться. Я с важным видом вздыхал, и добавлял суровое мужское: «посмотрим».

Страйгор оживился, когда до точки нашего назначения осталось километра три. Повелитель Верховных Сил опёрся лапами на барадачок и принюхался, словно мог уловить аромат руны.

— Мяу! — заявил он. Повернул ко мне мохнатую голову. Ёкарный бабай, он улыбался!

«Есть! Ещё одна руна! Веди свою повозку прямо, серый!»

Он задрал хвост трубой, и вытянулся, словно поймавшая след гончая, которую удерживает лишь воля хозяина. Будто стоит сказать «ату» и невидимая струна лопнет, а кот сквозь стекло отправится в полёт к своей драгоценной силе.

Под призывные мяуканья, я вёл арендованный автомобиль к дворцу, уже догадываясь о том, что нас снова ждёт испытание моралью и законом. Надежды, правда, оставались, но с каждым мигом таяли всё больше. И когда я парковал машину на стоянке около дворца Кёнбоккун, то видел, куда таращится взъерошенный кот, но всё ещё надеялся. Там ведь большая территория, там ведь много мест, где можно спрятать руну. Вдруг, ещё не всё потеряно, а? Ну может же мне немного повезти?

Пу-пу-пу… Ладно, время приступать к исполнению моего коварного плана. Страйгор о нём и не подозревал, хотя часть чудовищного замысла сейчас на заднем сидении. Красивая, изящная и не капли не заинтересовавшая кота, в тот момент, когда я бросил её туда.

Но теперь время пришло, и стоило мне повернуться к коту с купленным поводком и шлейкой в руках: бело-рыжий Повелитель прищурился и выгнулся дугой.

«Что это такое, серый? Удавка?! Ты ополоумел?! Ты хочешь задушить того, кто может одарить тебя силой?!»

— Ой, не драматизируй. Это официально разрешённое средство для выгула домашних животных. Я тебе не культурист по улицам с мяукающей коробкой ходить. Веди меня сам. Это современно и молодёжно! Ты не чёрный и у тебя есть хвост. Значит, миряне жечь тебя и бить палками не станут.

«Цепь раба?!» — ахнул кот. Глаза выпучились до неприличных размеров. «Меня, Повелителя Верховных Сил, на поводок…»

— Хорош возмущаться. Это официальное прикрытие. Давай сюда шею.

Страйгор замотал головой, попятился, сжимаясь.

— Ну актёр, — проворчал я. Сграбастал кота, и в пару секунд всё было кончено. Ошейник у Страйгора был и без моих нововведений, но поводок к нему крепить не хотелось. Так что теперь на бело-рыжем Повелители красовалась миленькая шлейка, к которой крепился поводок. Тонкий, лёгкий.

«Какой позор!» — заметил кот. «Какой невероятный казус вышел со мною… Видел бы меня Девятый… О, Учитель… Ундага моя Ундага… Коварное предательство…»

— Ну да, ну да, — закатил глаза я. — Иди уже.

Мы покинули автомобиль. Страйгор почти сразу же пришёл в себя, и уже через несколько метров гордо вышагивал впереди, задрав трубой хвост. Так, словно он меня вёл, а не я его. Ну ладно, главное, чтобы кошачья душенька была довольна.