Крепкий мужик за столом глубоко вздыхает.

— Господин, это представитель Шестой Тайной Экспедиции. Я не знаю, в каком звании. — Снова вздыхает. — Они в мои дела не лезут. Ну почти.

— Достаточно, Паш. Спасибо, — если бы сейчас здесь присутствовал бы Макс, он бы увидел десяток прозрачных щупалец, метнувшихся к главе Ночной Гильдии. — Спи теперь. Ты в нашем разговоре не нужен.

Мужик пару раз вздрагивает, и опадает на стуле аморфной массой.

— Как интересно вы обошли клятву подчинения! — Матвей восхищенно вздыхает. — На уровне физиологии! И ведь не конфликтует ничего, и ваши приказы в приоритете, невероятно! Если вы сейчас прикажете Паше меня атаковать, он ведь это сделает, пусть и ценой собственного разума. Потрясающе. Вы и правда Мастер. Даже по тем, военным критериям.

Коштев заметно напрягается.

— Вильгельм Генрихович, я же сказал, что пришел договариваться, — качает головой представитель Шестой Экспедиции. — Что было — то прошло. И ваша диета нас не беспокоит, покуда вы не создаете вам подобных, естественно.

— Я и не могу, — спокойно говорит Кощей. Посетитель, внезапно становится очень интересным. — Это все слухи, и домыслы. Нас создавал…

— Да, да, — прерывает его Матвей. — Некоторые слова не нужно произносить, господин Коштев. Что было — то прошло, как я уже сказал. Незачем ворошить прошлое.

— Мои двое сыновей, тоже прошлое? — глухо произносит Коштев.

— К сожалению, да. — Твердо говорит посетитель. — У вас новая семья, сын, невестка и внуки, — усмехается. — Хоть по вам и не скажешь. То — в прошлом. Но! — внезапно останавливает открытой ладонью сильно напрягшегося Кощея. — Мы не против вашей мести, если вы сможете ее совершить. Если сможем доказать, что это вы — не обессудьте. Мы придем за вами. Вашего врага, опять же, не обессудьте — мы предупредим, пусть и не полностью — скажем, что у него есть маг-кровник, так что вы будете в равных условиях. Но мешать вам, или упаси боги, запрещать — мы не будем. Мы не полиция. Это просто не наше дело.

— А что ваше? — тихо спрашивает Коштев.

— Это правильный вопрос, Вильгельм Генрихович. — Серьезно смотрит на Кощея Матвей. — Наше дело — целостность Империи. Мы глаза и уши Государя. И нас немного, но поверьте, вам — хватит.

— Я и не сомневаюсь, — холодно улыбается Коштев. — Так что же нужно, глазам и ушам столь великого, пусть и не любимого мной человека, от скромного патологоанатома?

— Не прибедняйтесь, — хмыкает посетитель. — Нас устраивает проводимая вами новая политика Ночной Гильдии. В частности, по наркотическим средствам для магов и не только. Пока что у нас не было людей, которые настолько хорошо помогали бы нам в ограничении нелегальной торговли этими препаратами. Все, в конце концов, срывались ради прибылей. И в вопросе войн между малыми бандами — мы тоже целиком на вашей стороне. Столице не нужны потрясения. Так что централизацию власти, затеянную еще вашим, эээ, подопечным, мы только поддерживаем.

— Я рад, что оказался настолько полезен Империи, — холодно говорит Коштев. — Можете мне вручить орден. Так что вам от меня нужно?

— Вы будете удивлены, герр Коштев, но сущие безделицы, — улыбается Матвей. — Нам нужны ваши, хмм, особые способности. Редко, но бывают такие люди, обойти клятвы которых, пусть и один раз, жизненно важно для Империи. Это основное, почему было принято решение вас не уничтожать. Остальное — просто украшения. Орден мы вам тоже вручим, если хотите. И дворянством обеспечим, если будет нужно. Кроме того, мы бы хотели, что бы вы рассмотрели возможность понемногу региональные гильдии тоже подминать под себя. Можно в таком же варианте, как и эту. — Кивает на спящего амбала.

— Я сам решу свои проблемы, — поджимает губы Коштев. — Возможность — рассмотрю, но ничего не обещаю.

— Да нам и не надо, — отчетливо пожимает плечами маг-менталист. Он вообще все свои эмоции старается сделать очень отчетливыми. — Нас вы устраиваете. И мы не полиция. Нам нужны только разовые услуги. К сожалению, вы действительно уникальный специалист, не по мастерству конечно, хотя тут тоже, конечно, мне только поражаться и остается. Скорее, по возможностям вашего способа. Мы, сожалению, такого не можем повторить просто по физиологическим ограничениям.

— А ведь вы боитесь. — Спокойно утверждает Коштев. — Вы контролируете чувства, контролируете жесты, движения. Но не контролируете гормоны. От вас пахнет страхом.

— Да, боюсь. — соглашается маг. — Я это признаю, и не стыжусь. В свое время на уничтожение таких, как вы требовался минимум маг вне категорий с поддержкой. Или Повелитель с подчиненной звездой магов. Я знаю — читал. Кроме того, нам не нужны проблемы в центре Столицы. Поэтому направили меня. И в открытую — договариваться. Пока вы «работаете» со сбродом, или с людьми, которые ставят себя вне правового поля государства, мы не будем предпринимать никаких действий. Это просто не наша работа. Пока вы не касаетесь интересов государства, но и в этом случае — мы вас оперативно и заранее известим.

Нам нужно чтобы ваши действия были максимально прогнозируемы. Иначе придется задействовать тот, старый протокол. Не считаясь с потерями. И на всякий случай. Мы не воюем с детьми, так что и за внуков, и за сына можете быть спокойны. Вне зависимости ни от чего, мы к ним не придем.

Коштев покачивает головой.

— Ладно. Может быть, я вам буду помогать. Но с условием. — посетитель изображает повышенное внимание. — Деятельность не должна вредить малой родине.

— Ой, про это можете не беспокоиться. — Облегченно вздыхает переговорщик. — Это учтено. Она же тоже часть Империи, мы заинтересованы в ее процветании.