– А это кто такие?
– нахмурился Малхаз.

Абб Картвелл взглянул на меня, и я кивнула.

– Те, кто идет в борьбе другим путем, но в своем военном искусстве не отстает от отрядов Бури.

– А можно будет...с ними познакомиться?

Я хихикнула про себя. Вот и ему нашелся интерес.

– Думаю, они не будут возражать. Так вот, есть еще архитекторы, учителя и наставники, механики и артефакторы, ювелиры, не говоря уж о простых людях, которые здесь родились или приехали сюда...разными путями. И у всех есть причина находиться в этом месте, иногда со своими мужьями, женами и детьми.Мы никого не гоним. И позволяем быть в Храме столько, сколько им отведено, потому как считаем, что каждого приводят Линии...

– Но как прокормить и обслужить всю эту ораву?!
– эр Патриа подсчитал, кажется, что не возможно.

– Шида?
– мы уже стояли в небольшом, открытом помещении центрального Храма, и абб Картвелл повернулся к младшей принцессе.
– Я же не зря поставил тебе лучшую оценку по экономике Храма?

Та присела в шутливом реверансе:

– То, что мы с вами не готовим себе еду и не убираем комнаты - лишь дань дорогим гостям, - пояснила она.
– В Храме есть плата королевскими монетами за некоторые услуги или работу, но нет как такового оборота денег - но есть понятие взаимопомощи и воздаяния. Каждому находится дело и каждый должен внести посильный вклад в свое существование. Многие женщины, не имеющие профессии, следят за чистотой и готовят. Камнерезы не только обучаются или творят на продажу, но и благоустраивают город, дети - учатся, воины охраняют...

– Это не возможно, - восхищенно прошептал эр Патриа.

– Это возможно в ограниченном пространстве, - покачал головой старший.
– Или когда тебе очень уважают...

– Или боятся гнева богов, вы хотели сказать?
– спросила совершенно невинно. Но тот лишь подмигнул.

– Мы почти пришли. Этот витой широкий коридор приведет нас в сокровищницу - время уже позднее, так что на ней мы и закончим экскурсию.

– А как же... место для Богов? Алтарь? Камни силы?
– озадаченно уточнил Шерон, - Ведь это же... Храм! Здесь должно быть место отправления ритуалов...

– Его нет...хоть оно и есть, - развел руками абб Картвелл.

– Как это?
– спросили все в один голос.

– Дом Всех Богов и есть один большой алтарь и камень силы. И если у вас возникнет желание пообщаться с кем-то из божественных братьев или воззвать к ним, а может вы захотите обратиться к младшим из богов, товы сможете это сделать в любой точке, в которой вас настигнет вдохновение. Здесь все устроено так, чтобы усилить силу каждого - даже не мага. А захотеть этим воспользоваться или нет дело ваше. А теперь пойдемте за мной.

Трое джандарцевозадаченно двинулись за нашим провожатым. Но потом Малхаз пропустил всех вперед и обратился ко мне.

– Это место... Я чувствую, как здесь тебе хорошо. Но... почему?

– Я часто здесь бывала,и оно стало для меня вторым домом.

– Насколько часто?

– Жила в течение цикла каждый год, не меньше, а то и больше...

– Но...почему?
– спросил он удивленно.

– Я...

– Пришли!

Нас и правда привели в широкий и длинный зал с одинаковыми нишами в стенах, каждая из которых была уставлена самыми разными предметами. Старинными и новыми, тканными и механическими. Картинами, камнями, украшениями, книгами...

Посередине стояли столы, за которыми работали маги. Каждый был окружен завесой тишины, чтобы не мешать другим.

Кто-то читал, кто-то переписывал свитки или осторожно разбирал или собирал небольшие механизмы.

– Здесь мы собрали удивительные сокровища каждого культа... Каждого бога, что были и есть на нашей земле, - серьезно сказал абб Картвелл.
– Я знаю, что в Джандарской Империи чтят лишь Око, Свет и Бурю и ничуть не планирую вас переучивать или переубеждать. Но в Иосиби считают, что младшие лица знакомых всем богов тоже заслуживают доверия... Как заслуживаютуважения те многочисленные почитатели, что идут вслед за ними. Если вам угодно - это и есть главное место отправления ритуала. Ритуала еще более древнего, чем призыв магии.

– Тяга к знаниям?
– уверенно спросил Шерон.

– Да. И к истории. Мы чтим историю - считаем, что нам есть чему поучиться у прошлого... ради будущего. Если хотите, я оставлю вас здесь, осмотрите все внимательно. А потом мой помощник проводит до ваших покоев. Принцесса?

Он повернулся ко мне и я кивнула.

– Оставлю вас ненадолго, - сказала всем и никому сразу.

Тени даже не двинулись - Нино и Ахал знали, что им со мной идти не надо. К тому же, они были не равнодушны к культу Духов... или к молодым исследователям, которые им занимались, асейчас старательно делали вид, что очень увлечены работой.

А вот Малхаз дернулся в мою сторону, но я покачала головой.

Круг собрался, как и всегда, в Комнате лепестков, названной так потому, что искусные камнерезы превратили пол в цветок с загнутыми вверх двадцатью двумя лепестками, образующими на концах подобие сидений.

И еще одно, сердцевина, в центре.

На этот раз предназначенный для меня.

Нет, я не чувствовала себя центром мироздания, просто так было удобнее всего - как правило жрецы и жрицы встречались сами, ради общих разговоров, но тот, кого они вызывали - или кто приходил сам - должен был иметь возможность общаться с каждым в равной степени.