[Просуньте косу внутрь до щелчка и проверните вправо.]

Ты слишком медленный. Теперь даже опережаю подсказки. Может, скоро обойдусь без них.

Конечно, было нелегко сделать всё ровно, но расстояние от одной стены до другой позволило справиться с задачей.

Под пристальными взглядами остальных я выполнял действия и мысленно молился, чтобы никто не спросил: «А откуда ты это всё знаешь?»

Кто бы мог подумать, что за этим последует треск.

Треск.

Звук был настолько ужасным, что казалось, будто с ним трещат все мои надежды на выживание и нормальную жизнь.

Стена начала рушиться, кусочек за кусочком, медленно, как карточный домик.

Айгуль и Дая закричали, но ближе всех к стене был я. И поэтому на меня обрушился весь столб пыли.

Пришлось крепко зажмуриться и задержать дыхание – говорить было невозможно. Лишь через пару минут пыль начала оседать.

Кх... кх... кх...

Девушки пытались сдерживать дыхание, но дольше продержаться не могли. Первой не выдержала Айгуль, вдохнула и закашлялась. Затем последовала Дая.

Но они оказались не такими глупыми, как могло показаться. Айгуль подняла подол своего платья, отряхнула его и начала дышать через ткань, используя её как фильтр.

Вух.

Спустя ещё пару минут и я начал осторожно дышать. Моё умение задерживать дыхание было не очень – всего три-четыре минуты.

В этот раз я продержался до посинения, чтобы не вдохнуть пыль. У меня очень чувствительный нос, и если пыль или песок попадут внутрь, начну чихать без остановки.

Когда пыль осела, она покрыла всё вокруг, включая нас. Моя роба, одежда девушек, наши лица и волосы – всё было в песке.

Одно радовало, что нас не завалило чем-то тяжёлым: камнями или тоннами земли. Только стена с отверстием теперь лежала на полу, открывая проход в совершенно другую комнату.

– Вот видите... – попытался я приободрить девушек хоть чем-то позитивным.

Несмотря на мою довольную улыбку, никто больше не улыбался. Они, кажется, готовы были сражаться с монстрами до крови и потери сознания, но никто не хотел выглядеть грязным, словно шахтёр.

– Молчи, – прозвучало в ответ.

– А я что? Я ничего… Это так было задумано изначально.

Испытания придумывает «администратор». Или кто там ещё… Что я могу о нём сказать? Личность крайне коварная, требовательная и жестокая.

Для парней внешность – не самое важное. Даже аристократу не страшно засучить рукава и поработать руками.

Вот только девушки... Они были такими красотками, по крайней мере, до того, как их лица покрылись грязью.

Снова узкий проход, ведущий в неизвестность. Хотелось пошутить: «Дамы вперёд», но я всё-таки сдержался.

Пора прекратить грубить и шутить, нужно взяться за ум и заняться серьёзными делами.

– Я пойду первым, – сказал я, отмахнувшись от девушек.

Однако они и сами не спешили идти туда, в неизвестность. Лишь отряхивали с себя чёрную пыль с щёк и ресниц, всё так же злобно глядя на меня.

Хух... Хорошо, что меня хоть уважают и побаиваются. А то наверняка получил бы в свой адрес пару «ласковых» слов.

– Иди, – услышал я сухой ответ.

Непонятно было, то ли они меня действительно послали, то ли просто сказали идти вперёд.

Неважно. У меня ведь есть крылья Авриэля. Я не боюсь ни ран на теле, ни, тем более, какой-то грязи.

Но активировать сейчас навык не стану – ещё не хватало, чтобы они меня побили. Буду притворяться до последнего, что тоже сильно расстроен.

Даже пожалуюсь на некую несправедливость.

– Тогда я пойду на разведку, – сказал я. – Вы за мной, только не отставайте. Ещё не хватало, чтобы кого-то из вас цапнули за жопу… – и с этими словами, нагнулся и полез вперёд.

Удержаться от улыбки было невозможно.

Где же этот мини-босс? Кто не спрятался – я не виноват.

Прополз буквально пару метров по пыльной земле, и понял, что не ожидал такого. Камни здесь были хрупкими, а стены – неожиданно толстыми и прочными.

Казалось, трещины были лишь поверхностными, и как бы не пытайся, данж не обрушится.

Всё сделано так, чтобы внушить избранным страх и спешку, сводя с ума. Что ж, сработало – по крайней мере, на мне.

Через некоторое время узкий проход расширился. Без фонаря было тяжело ориентироваться, поэтому я забрал его у Даи, которая шла прямо за мной.