В мире, где избранные сражаются на испытаниях, только я обладаю уникальной способностью – видеть подсказки.
Но какой ценой?
Мне придётся пройти их все, чтобы выжить.
Теперь я «раб» этого места.
Единственное, что даёт надежду – это слух о том, что тот, кто выдержит все испытания, обретёт силу богов.
Правда ли это?
Ведь никто ещё не доходил до конца... Не знаю. Но я обязательно выясню.
События разворачиваются в альтернативной Российской Империи, погруженной в атмосферу старинной эпохи – смеси множества веков, где рабство переплетается с жизнью дворян.
Глава 1 – Тайна нижнего этажа
Сознание медленно возвращалось. Первое, что я ощутил, была сухость во рту, словно я не пил целую вечность. Глаза открыть было невероятно тяжело, как будто кто-то сильный держал мои веки.
Но проснулся я не просто так – на это была причина. Кто-то тряс меня за плечо. Сначала осторожно, почти нежно, а потом всё сильнее и сильнее. Издалека доносился голос:
– Алексей! Алексей, просыпайся! Ну же, тебе нужно вставать... Ты же сам просил разбудить... Ты что, не слышишь?
Этот сладкий голос принадлежал Дае.
Приятно, когда тебя будит девушка. Хотелось протянуть к ней руки и оставить её рядом, без всякой спешки. В сонном бреду мне хотелось ласки и заботы, немного нежности и покоя.
Но кто знал, что она крепко схватит меня за запястье?
Ай…
Боль пронзила руку, запястья у меня были слабые. В следующий момент почувствовал, как меня буквально выдернули с кровати. Никто не поддержал – то ли не пытались, то ли не смогли удержать.
Тудух.
Лицом я ощутил холод пола. Каменная поверхность ударила сильнее любого кулака. Эта боль помогла мне окончательно прогнать остатки сна. Теперь я отчётливо слышал, как раздражённо жалуется Дая:
– Хватит спать. Да сколько можно уже? Если ты сейчас же не проснёшься, больше не проси тебя будить…
Она явно была в ярости. Я попытался открыть глаза, но это было непросто.
– Айгуль, помоги мне…
Шлёп.
Внезапно жгучая боль охватила щёку – кто-то влепил мне пощёчину. Это стало последней каплей. С трудом, разжимая веки, я наконец открыл глаза.
– Да вы что тут... – хотел было сказать, что они совсем охренели.
Зачем бить-то? Но замер на полуслове.
Первое, что я увидел, – два лица, пристально смотрящих на меня сверху.
Дая и Айгуль выглядели так, словно прошли через огонь и воду. Их волосы были взъерошены, напоминали старые метёлки – пряди торчали в разные стороны.
Мда... Слов нет, одни эмоции.
На щеке Даи красовалась длинная царапина, а под глазом Айгуль наливался едва заметный синяк. Обе тяжело дышали, как будто только что пробежали марафон.
Я медленно сел, потирая лицо, особенно губу. VIP-палата выглядела так, будто её пронёс ураган. Стулья были опрокинуты, на полу валялись белые листы бумаги и карандаши.
Попытался заговорить снова:
– Что за... – но горло не выдержало.
Оно было настолько сухим, что каждая попытка говорить приносила боль. Словно после дикого похмелья... только вот я не пил.
Айгуль удивила. Она быстро поняла, что к чему, и метнулась к столу. Вернулась уже со стаканом воды.
Вот это другой разговор! Я взял его из её рук и жадно выпил, стараясь делать медленные глотки – не хватало ещё, чтобы при глотании что-нибудь себе повредить.
Когда стакан опустел, я почувствовал, что начинаю возвращаться к жизни. Поэтому и спросил:
– Только не говорите, что вы подрались?
Повисло долгое молчание. Мы словно играли в гляделки.
Не скажу, что это тактика следователя, но если выдержать взгляд дольше противника, он сдастся и выложит всё.
Так и произошло. Девушки переглянулись, и тут началось. Обе заговорили одновременно, перебивая друг друга и размахивая руками.
Честно говоря, я не смог разобрать ничего конкретного. Лишь отдельные фразы вроде «она первая начала» и «я просто защищалась». Но больше всего меня поразило поведение Айгуль.
Спокойная, верная и рассудительная. Из-за контракта наша «близость» вышла на новый уровень. Казалось, что между нами больше не осталось секретов.
Её разум и тело теперь принадлежали мне, и она совсем не боялась Даю – наоборот, обратилась ко мне за защитой.
И не то чтобы меня удивил сам факт, а то, как она это сделала. Как она ко мне обратилась.
– Хозяин… – чётко сказала она. – Это всё недоразумение. Эта девушка первая на меня накинулась, хотя я ей ничего плохого не сделала. Это была лишь самооборона.
Поток слов захлестнул меня, но в голове всё время крутилось одно: «Хозяин?» Что это ещё… Люди так быстро не меняются, это бред. Значит, я недооценил влияние рабского контракта?
С ними уже ничего не поделаешь. Их не перевоспитаешь, и слова тут точно не помогут.
– Ладно, – сказал я. – Это не так важно. Главное другое... Вы ведь всё решили между собой? Теперь-то?
Обычно, если парни подрались, то вопрос как-то решается: один на один. Но у девчонок, похоже, всё по-другому.