– А про секрет с паровозиком? – спросил Тео, а его глаза сощурились. – А про то, на какую руку надевается кольцо?

И тут я поняла, в чем дело.

– Тео, – вздохнула я. – Я понимаю, что ты очень скучаешь по своей маме. И где-то в чем-то, быть может, мы с ней похожи, но…

– Не похожи вы! – произнес Тео. – Совсем не похожи!

Он нырнул в груду хлама и достал оттуда маленький портрет. В треснувшей рамке, сохранившей следы позолоты была нарисовала улыбчивая блондинка в нежном платье. Я себе сильно польстила про похожесть.

– Я спрятал его от папы, – заметил Тео. Он перевел взгляд на мои темные волосы. – Так что вы ничем не похожи!

– Ну, вот видишь, – улыбнулась я.

– Мама обещала, что вернется, – внезапно произнес Тео. – Она сказала, что вернется сюда.

– Может, однажды, это случится, – улыбнулась я.

– Значит, мы идем гулять! – вспомнил Тео, а я снова напряглась. Если раньше прогулки с детьми были маленьким стрессом: “Не трогай кошку за хвост! Ей неприятно! Не надо прыгать в лужу! Давай не будем садиться на качель. Она мокрая и холодная…”.

Тысячи опасностей подстерегают ребенка во время прогулки. Иногда кажется, что стоит выйти, как тут же все люки скидывают крышки, все машины так и норовят вас задавить на пешеходном переходе, откидываются по амнистии все маньяки – рецедивисты, выходят на прогулку все владельцы бойцовских пород собак, а кошки сами лезут к ребенку в руки, чтобы психануть и расцарапать его.

Но тут было пострашнее.

Я уже подошла к входной двери, осторожно высматривая в окна, нет ли в парке никого? Вроде бы нет.

– Так, чуть что – сразу домой! – предупредила я, открывая дверь и видя, как вспыхивают таинственные знаки. – Ты понял?

– Да! – воскликнул Тео, а я вышла, оставив дверь открытой. Погода была мерзопакостная. Из серии “Сопли со скоростью два – три сантиметра в секунду!”.

– Как же красиво! – обрадовался Тео. Кажется, он плакал. Я пока что не видела никакой красоты в голых ветках, черных деревьях и пасмурном небе. – Ты посмотри, как красиво!

И Тео не шутил. В его глазах читался такой неописуемый восторг, что мне стало стыдно. Быть может, это я, избалованная разными погодами смотрю на мир глазами привередливого ребенка. Но мальчик, который впервые за столько лет вышел на улицу нашел красивым даже унылый парк. Я стала присматриваться, стараясь взглянуть на него глазами маленького узника. И тут же начала понимать, что есть в этом какая-то особая красота.

– Няня! Смотри! Что это? – крикнул Тео, заставив меня подскочить. – Гляди! Вон там! Это же…

Палец Тео показывал между деревьями, но я никого не увидела. Мой взгляд пробежал по веткам. Ворон не было.

– Что там? – произнесла я, а Тео все еще всматривался в сторону красивой арки из цветов. Некогда она была ухоженной, но сейчас на нее забили, и цветы росли так как им вздумается.

– Там… женщина, – произнес Тео, а я насторожилась, всматриваясь в арку. – В платье!

– Так, Тео! – произнесла я, настороженно. – Прогулка окончена. Мы идем домой.

– Ну ня-я-янь! – простонал Тео, а я понимала, что мне все это не нравится. На всякий случай я подошла к двери, которая была открыта и положила руку на ручку, чтобы дверь случайно не закрылась. А то я эти фокусы уже видела!

Пару минут я напряженно вглядывалась в заросли, но никого не было.

– Значит, показалось, – вздохнул Тео. – Давай еще погуляем? А?

– Ну… ну ладно, – заметила я. – Только далеко не улетай. Хорошо?

Я сжала в руках паровозик, понимая, что жизнь Тео зависит от него. Я стояла, спиной придерживая двери. Тео летал рассматривая ветки деревьев, небо, жуков, ползающих по коре. Он заглядывал в корни деревьев, с открытым ртом, а я была настороже, как суслик, готовая в любой момент поднять тревогу и броситься в дом.

Мой взгляд то и дело возвращался к той арке, но там никого не было. Я подозрительно сощурилась, стараясь боковым зрением следить за тем местом, на которое указал Тео.

Нехорошее предчувствие, словно за нами кто-то внимательно наблюдает, не покидало меня. Ветки были пусты. Я проследила взглядом целую аллею, которую ветер закидал листьями. Какое же это время года здесь? Осень? Весна? Погода была такой, что вполне могла сойти, как за позднюю осень, так и за раннюю весну.

Ветер приносил запах сырого дерева, а я следила за Тео. Как вдруг краем глаза поймала едва уловимое движение. Там, словно что-то покачнулось. Я резко повернула голову. И мне показалось, что там промелькнул кусочек светлого платья.

– Тео, – позвала я, все еще следя за аркой. Тео следил за жуком, который полз наверх. – Домой.

Это прозвучало как-то тревожно. Я не отрывала взгляда от арки.

– Погуляли и хватит, – произнесла я, понимая, как нарастает тревога.

– Уже? – упавшим голосом произнес Тео. Он оторвался от жука, а я отпрянула от двери, как вдруг … Это случилось просто молниеносно! Я даже опомниться не успела, как в дом что-то влетело!