А теперь вот мужики взрослые вдруг в лесу начали пропадать, что было знаком тревожным. Неужели твари начали действовать группой?

Это и хотел проверить Вальтер, в первую очередь посетив границу между лесом и пепельной пустошью.

Дороги как таковой здесь не было, даже грунтовой. Лишь натоптанная тропка, петлявшая средь редеющего леса. Справа синели прогалины в кронах, открывая вид на реку и далёкий берег, а слева темнела чуть пожухлая зелень. Осень значица скоро…

«Шлёп!» — отогнутая лошадью ветка хлестнула барона по лицу, заставив поморщиться. Даже остановился на мгновение чтобы лицо от грязи отряхнуть.

— Тьфу ты, — сплюнув пожухлый лист, Вальтер вдруг прислушался. Какой-то писк вроде как доносился справа от тропы. — Это не деревенские. Я уже далеко отъехал. Что за чёрт там происходит?

Спешившись и привязав вожжи к стволу молодой липы, он медленно направился в сторону странного писка. С каждой минутой тот был всё более отчётливым и походил на звуки какого-то мелкого грызуна.

— Что за…? — выглянув из-за стволов и раскидистой колючей ели, Вальтер увидел самую странную картину из когда-либо виденных! Мелкий бес, что звался здесь сикертом, держал в своих лапах брыкающуюся белку, натягивая её на вполне конкретное место в области промежности. От того бедный зверёк и верещал так неистово, протестуя против сексуального насилия.

Вдруг сикерт что-то почувствовал, обернулся своей зубастой головой с огромными глазами в сторону Вальтера, и какое-то время тупо пялился на него. Такое было впечатление, что он оказался шокирован тем, что его застукали за подобным непотребным занятием. Потому что стоило только сикерту прийти в себя, как он отшвырнул белку прочь, бросившись с диким визгом наутёк.

Вальтер сам не заметил, как взмахнул пальцем, посылая вдогонку твари сгусток своей силы. Палец его вспыхнул красными прогалинами, словно сквозь кожу просвечивали раскалённые угли, и молниеносная атака умчалась на сверхзвуковой скорости в сторону цели! Пробив насквозь ствол дерева толщиной с человека, она безошибочно нашла хребет убегавшего сикерта, развалив его на две обожжённые половинки, после чего пронзила почву, погаснув где-то в глубинах песчаной земли.

Вскоре дерево окончательно подломилось, с хрустом рухнув вниз. На его стволе даже остались обугленные следы ровного разреза. Труп сикерт также лежал, продолжая исходить дымом и паром, а из земли рядом чернело отверстие, обрамлённое запёкшимся до состояния стекла песком.

— Хех, — оценив первое применение разрушительной стороны своей силы, барон Кёнинг остался весьма доволен получившимся результатом. Но это была лишь малая часть того что он планировал достичь. Ведь чистый жар — это всего лишь самая базовая часть способностей древнего Ифрита. Свет, электромагнитные волны всех форм и частот, перемещение тепла из одного места в другое, и даже гравитация, — ярость звёзд была многогранна.

— Интересно, а смогу я в этом теле стрелять лазерами из глаз? Хе, было бы весело. И ещё такой металлом управлять, как Магнето! — представив себя в образе героев из комиксов, Вальтер тотчас принял грозную позу, начав водить руками в разные стороны и мысленно стрелять лазерами из глаз. Покривлявшись вдоволь, развеселившийся аристократ, бывший в сущности всё ещё пятнадцатилетним юнцом, коему даже жениться было пока нельзя в силу возраста и бедности вновь созданного аристократического рода, подошёл поближе к остывающему трупу твари.

Вид у него был тот ещё. Тонкие длинные рога, копыта на задних лапах как у козликов, передние четырёхпалые лапы с пальцами почти как у человека. На пальцах короткие, но толстые когти на вроде волчьих или собачьих, пасть словно у кошки: короткая, но зубастая, с длинными когтями. Сразу видно, что хищник. Шерсть длинная, но росла клочками. Глаза крупные, с круглыми зрачками.

— Ну и рожа у тебя, Шарапов… — поморщившись от вида и запаха, Вальтер сбросил на труп сгусток белого пламени, дабы уничтожить эту мерзость. От трупа даже сейчас несло вонью чьего-то порочного присутствия. Сера, смрад застарелой копоти и залитого вонючей гнилой водой костровища. Сложно было простыми словами передать всю ту гамму запахов, какими для барона смердели сикерты.

Но не успел он и на пять метров отойти от трупа, как за спиной послышалось жуткое шипение, после чего раздался оглушительный взрыв, бросивший юношу на ближайший ствол дерева. Больно ударившись лицом, тот рухнул на землю, после чего его засыпало ворохом мусора, песка и обломков костей.

— Какого хера? Кхе-кхе, — болезненно поморщившись, Вальтер поднялся, потирая лицо, после чего с удивление уставился на небольшую воронку, оставшуюся от взорвавшегося демонёнка. — Неожиданный поворот сюжета, однако. Это чего, детонация сил? С чего бы вдруг?

Подойдя к месту взрыва, и оценив эффект, Вальтер решил больше не использовать очищение на этих тварях. Раз простой жар справился с задачей, стоило и дальше использовать только его.

— Или можно превратить этих тварей в бомбы специально, — улыбнулся он следующей своей мысли, представив эффект. Мысленная картина подрыва целой стаи вдруг вызвала у барона невольную улыбку.

Так или иначе, но следовало продолжить свой путь. Вернувшись на тропу и отвязав свою кобылу, Вальтер двинулся в сторону дальней деревеньки в ускоренном темпе. Если даже здесь эти твари встречаются поодиночке, что же происходит на границе с пепельной пустошью?