Глава 13

Две виверны, оснащённые крытыми капсулами на своих спинах, парили высоко в небе. Существа, чей размах крыльев превышал сотню метров, были вдвое меньше настоящих драконов, но были способны летать почти также быстро и высоко, став неотъемлемой частью жизни высших слоёв общества. Только на поставках виверн для других орденов, императорского двора и богатейших аристократов, окупались все затраты Ордена Клыка на свою деятельность, оставляя огромный простор и для иных существ.

Всего «Буря» имела в своём распоряжении восемь этих величественных чудовищ. И шесть из них уже были задействованы на происходящих сейчас боевых операциях по всей империи. Каждые пару месяцев то здесь то там появлялись слухи или признаки того, что кто-то обратился в цзянши, – тварь, сосущую жизни других. Назвали их так когда-то очень… очень давно. Настолько давно, что о происхождении этого слова уже никто и не помнил.

И на эти слухи орден не мог не отреагировать! Для их искоренения он и создавался, постоянно вмешиваясь в жизнь высшего света. Отчего аристократы питали особую «любовь» к этим чародейкам, практически равняя их с инквизицией.

– Мы приближаемся, госпожа, – к Милдред подошла женщина, одетая в плотный кожаный балахон, покрытый множеством вышитых рун. Лицо её было закрыто полупрозрачной вуалью.

Виверной она управляла с помощью мыслеобразов. Видя глазами магического зверя, и общаясь с ним, пилот могла управлять его полётом с молниеносной скоростью, буквально живя с ним одной жизнью. Естественно такой фокус не был бы возможен без особой одежды, пропитанной артефактной магией от и до. Особые последовательности рун, сакральных символов, и массивных узоров из них позволяли так упорядочить высшие энергии мыслей обоих существ, что они начинали сплетаться воедино. Отчего замена на нового пилота была возможна лишь после смерти предыдущего и пошива новой одежды.

– Что видно с высоты?

– Ближе всех чёрное пятно посреди леса, весьма обширное. И сожжённые развалины небольшой усадьбы. Обе точки практически рядом. Удобнее всего сесть там, где нет построек и опасности напороться на острое железо.

– Тогда садись в лесу. До второй точки мы доберёмся сами.

– Слушаюсь, – слегка поклонившись, она села на своё место, пристегнув себя кожаными ремнями к креслу. Пусть сейчас покачивание от взмахов крыльев было едва заметно, при посадке начнёт мотать не дай боже, – Внимание, девочки, Лулу садится! Кто шею себе сломает не пристегнувшись, та сама виновата!

Почти сразу пространство капсулы, защищавшей от холода и ветра своих пассажиров, погрузилось в невесомость! Виверна стремительно снижалась, выходя на траекторию посадки.

– Ох чё-ё-ёрот! – неожиданно шум забортного ветра разорвал девичий крик. Электра, непривычная ещё к таким пируэтам, не на шутку перепугалась, буквально вжавшись в своё деревянное кресло. Потеряв опору под собой, принцесса империи впервые почувствовала, что такое беспомощность. Отчего любви к полётам в ней стало ещё меньше. После невесомости начала нарастать перегрузка, вдавив женщин в их посадочные места. Дерево заскрипело, металл загудел, а из лёгких чародеек воздух буквально выдавило на мгновение. Но сознание никто не потерял на этот раз!

«Грох» – с шумом лапы огромной виверны обрушились на выжженную землю, проломив образовавшуюся корку. И капсула наконец замерла.

– Всё, приехали! – лишь когда сама пилот отстегнула ремни, и встала на ноги, боевая группа Бури зашевелилась.

– О-ох…! – встав, Электра на секунду потеряла равновесие, но быстро поймала пол под ногами. После чего как ни в чём не бывало твёрдой поступью направилась к открывшемуся выходу.

– Железная девка, – зашептались две женщины рядом, – Я в первый раз сама даже встать не смогла.

– Не напоминай – до сих пор стыдно за то как меня выворачивало после первого полёта. Говорят, она программу подготовки закончила всего за два года. Пятилетнюю!

– Ну так принцесса же – их тоже прилично учат во дворце.

– Как будто дело только в этом. Самым молодым град-архимагом столетия просто за счёт обучения не становятся. Только тс-с-с! Но говорят, что императорская семья всё ещё верит в великого змея небес… За что и получили силу повелевать молниями.

– Язык прикуси, болтушка! Не дай Исток кто твою дурь услышит – вся группа будет наказана. Матриарх нам всем языки повыдергает!

Очень скоро с обеих виверн спустилось более тридцати человек, тотчас занявшись изучением поля боя. Разнесли множество артефактов дабы замерить природу разрушений, оценили масштабы и даже попытались восстановить картину боя.

– Впечатляет… поглядите, на обожжённых стволах серый налёт. Видите? – провела Милдред пальчиком по обугленным головешкам, оставшимся от некогда могучих деревьев.

– Что это? – одна из чародеек поднесла глаза поближе к объекту, тоже потрогав его пальцем.

– Камень. Песок. Глина. Всё что угодно. Они просто испарились во время атаки, осев впоследствии по всей округе словно роса. Помните тот кратер, наполненный застывшей магмой? Оттуда и прилетело.