Некогда величественные, я бы даже сказал, красивые латы, сейчас выглядели так, словно их пропустили через отбойник. Местами мятые, местами пробитые. Одного наплечника не хватало. Сквозь огромные дыры были видны кольца кольчуги.

Я начал пристально вглядываться в лицо человека. Длинные волосы намертво склеились в уродливые патлы, из-за засохшей крови. Лицо также было вымазано черно-красным. Лишь на щеках я заметил две дорожки от высохших слез. Весь облик воина внушал трепет. И почему-то вызывал у меня скорбь.

Но лишь когда он поднял голову и посмотрел на меня, я прочувствовал всю глубину его отчаяния. Меня накрыло волной невиданной мощи, так что стало трудно дышать. В голове пронеслись смазанные картинки и образы. Сознание затопило понимание одной простой истины. Бесполезно. Все, что бы я ни предпринял, бесполезно. Что бы я ни сделал, бесполезно.

Это существо видело всё, что я могу ему противопоставить. Любая атака, любое оружие, любой стиль боя, любая магия. Всё, чему я когда-либо смогу научиться, чем когда-либо смогу овладеть, он это уже видел. Столкнулся с этим, сражался с этим и остался жив. Последний воин.

— Всё могло сложиться иначе, — тихо повторил он и опустил взгляд.

В этот же миг я смог наконец вдохнуть.

Мысли постепенно начали возвращаться в привычное русло. Сердцебиение успокаиваться. Я вновь почувствовал себя живым. Теперь я понимал, что передо мной не чудовище, а кое-кто похуже. Сущность. Скорее всего младшая. Но даже на ее фоне я чувствовал себя букашкой.

Годы тренировок, развитие, поглощения Анимы, боев насмерть. Все бесполезно. Это существо могло убить меня, просто обратив внимание. С другой стороны, он смотрел на меня. Почти две секунды, пусть они и показались мне вечностью.

Я выдержал две секунды прямого контакта с младшей сущностью. Уверен, мало кто может похвастаться таким достижением в моем мире.

Второй вопрос, который я задал себе — зачем это существо появилось здесь? Третьим вопросом было, как оно вообще смогло попасть на закрытое поле битвы. Впрочем, раз Плачущий смог, почему бы и его покровителю не заглянуть на огонек. А это был именно он. Я почувствовал схожесть, стоило лишь посмотреть. С первого взгляда.

А затем картинка сложилась. Все оказалось довольно банально. Плачущий, его покровитель и поле битвы.

Теперь я понял слова Плачущего о том, что я самый большой неудачник на свете. Хотя в случайности я давно перестал верить. И если из всех возможных полей битв я оказался именно на этом, значит, кто-то хотел, чтобы так случилось. Интересно, что это? Чертоги младшей сущности, место, где она родилась, имеющее какое-то символическое значение? Впрочем, неважно. Ведь главным сейчас был первый вопрос, который я себе задал.

Что мне делать? Но ответ быстро всплыл в моей голове голосом Эзотерика. Если всесильное существо не обращает на тебя внимания, значит ты всё делаешь правильно. Продолжай в том же духе. Я ещё раз глянул на Последнего Воина. Тот продолжал смотреть в пустоту бесцветным взглядом.

— Окей, — тихо произнес я, пятясь вниз с холма. Если от меня ничего не хотят и не задают никаких вопросов, то и мы ответим взаимностью.

И лишь спустившись вниз, я позволил себе облегченно выдохнуть. В этот же момент руку чуть не вывернуло из сустава. Опустив взгляд, я понял, что Резчик будто взбесился, обнаружив вкусную цель. Странным было то, что лезвие было направлено не в сторону грозы.

И тем не менее, костяной кинжал — мой козырь. Не доверять ему было бы глупо. Приглядевшись, я медленно пошел в ту сторону. Идти пришлось недолго. Цель лежала в небольшой впадине, заваленной телами в разбитых доспехах. Фарфоровая ваза с золотым обрамлением и светящимися рунами. Слишком новенькая и чистая на фоне остальной кучи тел, валяющихся в грязи. В следующее мгновение, словно почувствовав мой взгляд, сияние вазы потухло.

Резчик в моей ладони вновь превратился в кусок резной кости и больше не подавал никаких признаков движения. Я даже не стал спускаться вниз. Боюсь, обратно будет тяжеловато выбраться. Дождь превратил края в скользкий отвес.

Забрал кусок разбитого щита, бросил в вазу, но ничего не произошло. Метнул кинжал и послышался звук бьющегося фарфора. Вместе с дымом и пеплом в воздухе разлилось злобное шипение, но через миг все снова стало тихо. Артефакт вернулся в инвентарь и я довольно кивнул сам себе.

А то боялся, что понадобится что-то посерьезней. Но, видимо, это часть баланса. Малые филактерии довольно хрупкие. Зато стало ясно, почему я до сих пор не могу найти Каттега. Он вытащил свою душу из тела и сейчас просто перемещаются по разбросанным филактериям. Это то, о чем он меня предупреждал, когда говорил, что я ошибся, выбрав окончательную смерть в качестве условия победы.

Обычному призывателю, даже профессиональному дуэлянту, будет довольно трудно прикончить ублюдка, способного перемещаться по всей карте.