— Все еще не объясняет, каким образом вы оказались в этом месте, — с опаской ответил Гамбо. — Дорогая, это Коллекционер. Очень серьезная фигура в Москве. И мой частый заказчик. Работает на всех и ни на кого, но нам он точно не враг, опусти оружие, пожалуйста.

— Все верно, — улыбнулся старичок. — Но всё, да не всё. Я работаю на своего покровителя. И его волей оказался тут.

— Вы призыватель? — удивился Гамбо.

— Разве ваш друг Эзо не рассказывал? Сами понимаете, в нашем деле лучше прятать козыри в рукавах.

— И что изменилось?

— Так все, последний ход, — развел руками Коллекционер. — Время идти ва-банк. Собственно, потому я тут. Потому мы все сегодня здесь собрались. Сегодня столкнулись три высшие силы в решающем сражении за этот мир. Феникс с его последователями очень силен, он копил козыри не одно тысячелетие. Черный Дракон в этом плане проще, но на его стороне награбленные ресурсы и величайший полководец нашего мира. И мы с вами втроем.

— И на чьей мы стороне, по-вашему? — усмехнулась Сиил.

— На своей собственной, разумеется, — улыбнулся старик. — На стороне человека обыкновенного. Пойдемте, у нас есть одно дело. Расскажу по дороге.

— Я ему не верю, — прошептала девушка.

— Ты никому не веришь, — ответил Гамбо. — Слушай, я сам мало чего понимаю, но все чего я достиг в Москве и за ее пределами, это все благодаря ему. Самые крупные сделки, самые лакомые заказы, самые надежные связи. Все это постепенно приходило от Коллекционера. И он никогда не требовал ничего выше рыночной стоимости. Я не говорю, что ему можно верить, но пока что он не давал повода для обратного.

— К тому же, что вы теряете? — спросил отошедший старичок, который явно все слышал. — Основная битва происходит в отражении, а вам все равно заняться нечем.

— Со скукой мы уж как-нибудь справимся, — ответила девушка.

— Да, вам не привыкать, госпожа Сиил. Но вот кто точно не справится, так это ваши друзья без вас. Исход просчитан и предрешен, они умрут независимо от того, кто победит, Феникс или Огард. Но вы, как третья сторона, можете решить исход в свою пользу.

— Как?

— Так я и хочу показать, — махнул он рукой в сторону разрушенного города. — Феникс готовился к этому дню, рассчитывая на свою мощь. Дракон позволил Фениксу возродиться, рассчитывая победить его в тот момент, когда противник еще не вошел в пик силы. Мой же покровитель действует более тонко. Он позволил Огарду позволить Фениксу возродиться. У каждого Высшего здесь свои интересы, но все они сводятся к одному слабому звену. И мой покровитель сделал все, чтобы именно мы победили в схватке титанов.

— Если твой покровитель рассчитывает, что я… — начала Сиил.

— Вы? — резко прервал ее Коллекционер и от его голоса на мгновение задрожало нечто незримое, пронизывающее все вокруг. — Простите, госпожа Сиил. На вас он особо не рассчитывает. У вас было всего две задачи. Вытащить Гамбо, верно я произнес? Вытащить Гамбо из самого пекла, с чем вы успешно справились. И открыть ему путь. С чем вам придется справиться. Будет замечательно, если вы выживете, но глобально это ни на что не повлияет.

— Эй, эй, — возмутился Гамбо. — Повежливей.

— Я бы рад был, — с печалью в голосе произнес Коллекционер. — Но после стольких лет в этом бизнесе, я понял, что человеческая жизнь мало чего значит. Скажу больше, меньше чем через час и мое существование потеряет всякий смысл. Но не ваше, уважаемый, Михаил Борисович. Пойдемте, настал ваш час спасти друга, а возможно и мир, как бы пафосно это ни звучало. А мы с вами, дорогая моя, останемся в одной лодке. Будет здорово, если мы выживем. Но, как я уже сказал, глобально это ни на что не повлияет.

— Гамбо? — прошипела Сиил.

— Не тратьте время, его почти не осталось, — в голосе старика прорезалось раздражение и он посмотрел Гамбо прямо в глаза. — Ты ведь слышишь его? Отчетливо, как никогда раньше?

— Зов, — с испугом произнес Гамбо.

— Зов. Ты пришел в нужное место и в нужное время. Множество сил сплелось, множество людей умерло, еще больше умирают прямо сейчас. Бессчётное количество ресурсов и Анимы было потрачено. Теневой Дракон, Архангел, Король-Лич, Зазеркалье, многие другие сущности приложили огромные усилия. Все ради того, чтобы мы втроем оказались сейчас здесь. Но последний шаг тебе придется сделать самому, призыватель Гамбо. И никто не сможет ни помочь, ни заставить тебя сделать его. А нам с госпожой Сиил всего лишь посчастливилось оказаться рядом в этот чудесный миг. Пойдемте уже. Человечество ждет.