Она пропустила его вопрос мимо ушей, решая перейти к делу.

— Вы помните, что я говорила о единороге? Познать себя — единиться с природой. Вставайте, — протянула руку, находясь подле него, и он с удивлением посмотрел на маленькую ладошку около своего лица. — Ну же, доверьтесь мне!

Альф поднялся, легко придерживаясь за руку, чтобы Альфива не сочла, что ему неприятны её касания, и эльфийка принялась осматриваться, будто искала что-то знакомое, а затем повела за собой, и Альф подчинился.

— Ваша магия невероятно сильна, — обернулась к нему, намереваясь пояснить свои действия, — другому бы подошло любое дерево. Но вы — уникальны. Вы сильный маг, Ингальвур, потому следует подойти к этому делу основательно.

— Что мы ищем? — не понимал Альф.

— Подождите, — нараспев произнесла эльфийка, уводя его всё дальше. Становилось зябко. Пока она бежала, тело было согрето. Остановившись, организм остывал, и её стало немного трясти. Увидев большой дуб, который можно было обхватить только трём или четырём эльфам, она воскликнула! — То что нужно.

Оказавшись около шершавого ствола, уходящего к небу своей кроной, она повернулась к Альфу.

— Прислушайтесь, — обратилась к нему, прислоняясь ухом к стволу, — оно дышит.

Альфу хотелось сбежать ото всех, но теперь он с любопытством последовал примеру девушки, прикладывая голову к коре. Она не солгала. Дерево будто шептало низким голосом слова, только значение было не разобрать. Оно говорило. Оно жило! Оно пело для Альфа!

— Обнимите его вот так, — Альфива стояла неподалёку рядом с другим, обхватив ствол руками, и Альф снова подчинился. — Пусть ваши сердца бьются в такт.

— У дерева есть сердце? — удивлённо спросил император. Да, он понимал, что растения живут. Но никогда не слышал никакого стука.

— Конечно. И сердце, и разум, и сострадание. И сейчас вы станете говорить с ним молча.

— Разве так можно?

— Эти слова скажет ваше сердце. Закройте глаза, пустите через себя все эмоции, что мешают ваш жить. Всю злобу и ненависть, которые захлестнули душу.

— С чего вы взяли, что у меня…

— Молчите, император. Не нужно объяснять. Неважно, что скажите, но я вижу эти тучи над нашими головами. Позвольте помочь вам.

Альф закрыл глаза, как было велено и, слушая мелодичный голос, делал то, что говорит эльфийка. Воспоминания одно за другим крутились в голове, и все были связаны с Авилиной. Дерево слушало, оно внимало, и в какой-то момент Альф ощутил, как будто из него что-то выходит. Чёрное, тягучее, густое. Оно сбегалось по всему телу, объединившись в сгусток в центре груди, а затем его так прижало к дереву, что не было возможности оторваться. Только спустя несколько минут, от отскочил от ствола, ощупывая свою грудь, будто пытаясь удостовериться, что с ним всё в порядке и в ней нет дыры. К ни го ед . нет

— Что это было? — бросил взгляд на Альфиву, которая с грустью смотрела перед собой. Альф не верил своим глазам. Только что могучий дуб: сильный и крепкий, высох, скукожился и почернел.

— Это то, что сидело в вас, император, — поднялась с земли Альфива. — Теперь вам станет легче. Смотрите, — указала она на небо. — Тучи разошлись. Дождя больше не будет. А что чувствуете вы?

Альф размышлял, вызывая образы Авилины в голове, но невыносимой тоски не было. Он всё ещё любил свою Лину, и, если бы она согласилась остаться, был бы счастлив и предан ей. Но сейчас он вдруг осознал, что способен жить, если она вдруг покинет его.

Схватившись за рукав, он посмотрел на чуть померкшую метку и провёл по ней рукой. Альфива почувствовала себя лишней, намереваясь уйти, но Ингальвур окликнул её.

— Постой!

Обернувшись, она увидела, как император подходит к ней ближе, и сердце предательски забилось в груди.

— Я забыла вам сказать, что завтра покину замок, — поняла она, что другой более удобной возможности может не предоставиться.

— Я чем-то вам обидел?

Она молчала, раздумывая над ответом, и всё же сказала «нет»

— Меня ждут некие дела дома.

— Насколько срочно? Неужели, вы не задержитесь ещё на пару дней, чтобы исполнить нашу договорённость?

— Уверена, другая с радостью захочет остаться с вами.

— Но мне не нужна другая, — внезапно для неё прозвучали слова Альфа, и эльфийка изумлённо посмотрела в его глаза. — Я говорил, что среди остальных вы кажитесь мне самой рациональной и приятной в общении. Ну не выбирать же мне ту, что мечтает о красивых платьях, — усмехнулся, и на губах Альфивы засияла улыбка.