— Вы хотите стать артефактором, — не спрашивала, а утверждала она, вкладывая сомнения в свой голос.

— Именно так.

— Нечасто люди вашего круга выбирают этот путь. Почему не военная служба?

— Да бросьте. Скукота же. Кровь, кишки, оно мне надо?

— Иронизируете, молодой человек? — изогнула она бровь.

— Иронизирую, — честно признался я.

— В каком направлении вы хотите развиваться?

— Делать что-то особенное.

— Особенное?

— Особенное, — заверил я. — Сам пока не знаю, что именно. К вам я пришёл, чтобы получить начальные знания, а дальше уже определиться, в каком направлении развиваться. Но это точно не что-то банальное, вроде настройки магических светильников.

— Для того чтобы делать что-то особенное, нужно и самому быть особенным, — мягко заметила она.

— Уверен, с этим проблем не будет, — улыбнулся я.

— Многие так думают, но не у многих получается. Юности свойственны романтизированные представления о будущем.

— Если вы намекаете, что я восторженный юноша, который думает, что уже завтра на коленке сварганит могущественный артефакт, который оценит сам бог-император, то ошибаетесь. Восторженность во мне отсутствует. Видите ли, Мария Павловна, я пусть и аристократ, но из родичей у меня лишь бабушка, слишком старая, чтобы справляться с делами рода. Поэтому как устроена жизнь, уж поверьте, я успел познать. Скорее я рабочая лошадка, которая понимает, что морковку дают, когда пашешь, как вол, чем восторженный юнец.

— Довольно откровенно, — ответила она, чтобы выиграть секунду и справиться с возникшей растерянностью.

— Я надеюсь, Мария Павловна, вы не только красивая, но и деловая женщина… — В ответ на эти слова она изящно изогнула бровь и посмотрела на меня удивлённо. — Я трезво оцениваю свои возможности. Как и то, что являюсь талантом. У меня тринадцать звёзд в мои тринадцать лет. Начальные навыки тоже есть. Также я знаю, что школы между собой борются за престиж, который им приносят таланты.

— Если у вас правда тринадцать звёзд, то вы спокойно можете поступить к нам вне конкурса.

— На общих условиях? — улыбнулся я. — Меня интересует бюджетное место.

— У вас есть рекомендации?

— У меня ничего нет, кроме таланта и харизмы.

А ещё вагона проклятий, хех.

Когда продумывал этот разговор, разные линии поведения рассматривал, придя к выводу, что я, по сути, дикарь. Прошлая жизнь, бытие богом и жизнь затворником в лесу развитию коммуникативных навыков не способствовали. Скорее наоборот. Поэтому и мудрить не стал. Строить из себя гордого аристократа — так выкатят стандартный ценник, который я не потяну. Мне нужен бюджет, о чём я прямо и сообщил. Если сразу откажут, что ж, так тому и быть. Пойду дальше по списку. Если не срастётся, уеду в другой город, чтобы попробовать там, ну, или буду искать работу.

— Пусть наша школа и не рассчитана на аристократов… — медленно проговорила Мария Павловна, подбирая слова. — Но критерии отбора у нас строгие. Хватает и талантливых детей, которые хотят у нас учиться.

— Не сомневаюсь. Поэтому я пришёл к вам. Что касается таланта, готов пройти любую проверку.

Ставку я делал на две вещи. Статус аристократа — получить такого в ученики само по себе почётно, даже для престижной школы. Престижная-то она среди простолюдинов. Сказать, что у них иногда учатся ещё и аристократы, дорогого стоит. Для меня это, кстати, урон репутации, но плевать. Не до жиру. Вторая вещь — мои звёзды. Сомневаюсь, что у них есть хотя бы один школьник с таким количеством.

Не удивлюсь, если женщина думала сейчас о том же самом. Надо отдать ей должное. За всё время разговора она не показала негатива в мою сторону. То ли такая сильная личность, то ли профессионал и умеет держать лицо.

— Вы не показали документы. У вас есть аттестат об обучении?

— Аттестата нет. Учился на домашнем обучение. Готов сдать вступительные экзамены по основным предметам.

— У вас есть какая-то подготовка в области артефакторики?

— Мой дед был артефактором. От него остались книги и записи. Кое-что изучал сам.

Ответ её не впечатлил.

— Знакомы с руноглифом?

— Знаю базовые алфавит второго поколения и основы третьего.

Второе поколение относилось к римской магической школе. Первое — к школе атлантов. Но это настолько древнее и закрытое знание, что единственное, что я нашёл — лишь сам факт упоминания. Сами знания разве что в библиотеках старшей аристократии найдутся. Третье поколение — это новодел. Продукт современного мира. Ох, сколько я дискуссий прочитал на тему того, что лучше. Каждый топил за своё. Единого мнения не было.

— Уже неплохо, — кивнула она. — Владеете заклинаниями?

— Одним. Наделением.

Тут надо остановиться и описать то, как в целом выглядит процесс создания «классического» артефакта. Не современной магической системы, а какого-нибудь амулета защиты или того же летающего меча.

Сначала набрасываешь общую схему, где прописываешь, что и за что отвечать будет. Для упрощения такие штуки модулями называют в нынешние времена. К примеру, защитный амулет может состоять из металлического каркаса, костяных усилителей и драгоценных камней, обеспечивающих логику работы. Каждая часть обрабатывалась соответствующим образом, чтобы внедрить в неё магическую структуру. Структура состояла из рун. Руны — это не что иное, как концентрированный смысл. Собственно, заклинание «наделения» позволяет наделить материю смыслом. Можно обойтись без рун, одной лишь волей и воображением, но тут работала своя иерархия. Руны сильнее воображения, если ты, конечно же, не великий мастер. То есть я могу использовать это заклинание и внедрить любой смысл, какой придумаю. Также могу использовать руны, концентрированный смысл.