— Ави, скорее, — повторил Альф, но Ида продолжала крепко держать платье.

— Госпожа, выслушайте меня, — попросила служанка. — Если вы сбежите немедленно, пропажу бросятся искать. Всех слуг отправят вернуть вас, и это глупое решение навлечёт позор на вашу семью, а его, — Ида кивнула в сторону юноши, — отправят в Бауэр.

Ида была права. Авилина приложила ладонь к губам, раздумывая над тем, как следует поступить. Нет, она не передумала, но следовало быть осторожной. Бежать — решение, если только есть возможность уйти. Теперь же, оставив Бейлэнд сию минуту, она навлекала на себя подозрение и позор. Как только вернётся белый дракон, мать бросится искать её, и тогда несдобровать.

— Что ты предлагаешь? — Авилина смотрела сердито, будто, не скажи Ида чего-то важного, испепелит её взглядом.

— Дождитесь темноты, — поведала служанка, и тут же неглубокие морщины на лбу эйры, что пролегли от задумчивости, разгладились, уступая место радости. Ну, конечно! Ида права, Авилине стоит держаться, как обычно, чтобы не навлечь подозрений. А потом, когда замок уснёт, они сбегут, чтобы любить друг друга вечно.

— Ида! — Эйра бросила в объятия служанки, чувствуя признательность. Её речи были правдивы, именно так следует поступить. Ладони скользили по спине черноволосой выродки, пока в груди всё ликовало. Авилина исполнит свой план, нужно лишь подождать.

— Сюда, — Ида отстранилась от госпожи, быстро подходя к одной из стен комнаты и открывая неприглядную дверцу для прислуги, которую изредка использовали даже в прошлом. С усилием потянула на себя, слушая, как вздохнула дверь, заскрипев петлями, и бросила взгляд на Альфа. — Давай же!

Ему не следовало повторять дважды. Вбежав в комнату, Альф остановился около своей избранницы, заключая её в объятия, и Ида увидела, как засияли одинаковые метки, разместившиеся на противоположных запястьях юноши и девушки. В сознание ворвался образ Олифа — мужчины, который пленил сердце, но кто он, и кто Ида. Законы созданы для того, чтобы их соблюдать. Никогда благородный эйр не возьмёт в жёны выродку, чтобы опорочить фамилию, потому она просто закроет в сердце свои чувства, чтобы медленно сгорать.

Одинокий стук каблуков послышался в коридоре, и Ида взмолилась.

— Скорее.

Девушка дорожила местом. Ещё бы. Бейли относились к ней хорошо, и она знала, чего можно ждать от размеренных дней, бегущих с быстротой ветра. Но как только подорвёт доверие — пропало сытное место и доброе отношение.

Каблуки звучали всё ближе, и дверь, не закрытая Альфом, предательски предоставляла обзор любому. Невинный поцелуй горячим прикосновением застыл на лбу Авилины, и Альф бросился в раскрытую низкую дверцу, исчезая в лабиринте потайных коридоров. И в последнюю минуту Ида закрыла тайник, быстро добежав до госпожи, успевшей занять место перед зеркалом.

— Почему так долго? — прозвучал стальной голос матери, пока в груди обеих девушек необузданные сердца метались в бешеной скачке.

— Почти готово, эйра, — отозвалась Ида, стараясь не выдать голосом волнения. Она осознала, что в руке не хватает гребёнки, но не стала выдавать неуверенности, вместо этого принялась пропускать густые волосы между пальцами.

— Совсем скоро генерал вернётся, — оповестила Эменгар, осматривая комнату, будто чувствовала, что совсем недавно здесь побывал кто-то посторонний. — Авилина должна быть готова.

Снова стук каблуков, отзывающийся каждым шагом в трепещущих душах. Хозяйка решила не оставаться на пороге, а пройти в комнату. Авилина боялась за Альфа: если его обнаружат — все мечты рухнут. Ида переживала за своё будущее: если эйра найдёт тайник — служанку отправят в Бауэр за покрывательство государственного изменника, к которым Эменгар явно причислила приёмыша.

Поравнявшись, хозяйка бросила удивлённый взгляд на отсутствие щётки.

— Что ты делаешь? — вскинула брови.

— Волосы будут густыми, если по ним проходить пальцами, госпожа, — врала на ходу Ида, показывая, как мастерски она справляется с шёлковым материалом подопечной. — Моя магия совсем слаба, — ни тени улыбки или заискивания, лишь факты, и теперь служанка говорила правду. — Она незаметна, но волосы после подобных процедур становятся сильнее.

Эменгар, не отрываясь, следила за тонкими красивыми пальцами служанки, а потом повернулась к окну, высматривая гостей.

— Завтра проделаешь со мной подобную процедуру, — оторвалась от окна, снова поворачиваясь к девушке, — такое нельзя скрывать, дорогая, — улыбнулась Иде, пытаясь быть дружелюбной. — Твоя магия принадлежит нам, пока ты здесь. И, если она может принести пользу, ты обязана донести до моего сведения.

— Да, госпожа, — склонила голову Ида, пока Авилина бросала испуганные взгляды через зеркало на металлическую дверцу в углу комнаты.

— Что такое? — проследила за её взглядом Эменгар, и Авилина тут же отвела взгляд, перемещая его на мать.

— Что? — переспросила, будто не понимая, о чём речь.

— Куда ты смотрела, Авилина? — эйра внимательно изучала дверь через зеркало, а потом обернулась, встречаясь взглядом с узорами на полотне. Причудливые завитки соединялись, сплетаясь, тянули свои лианы к центру, в котором свилась в кольцо большая змея, рядом с которой лежали крылья.

Легенда гласила: давным-давно на земле жила змея — Алкиод, искавшая на земле истину. А в небе парила огромная птица, расправив свои крылья, пытаясь разыскать смысл жизни на небе. И поняли они, что не познать всего в одном мире, и ринулись одна вниз, другая вверх, дабы обрести желаемое в другом месте. А встретившись, упросил змей дать ему крылья, ибо не сможет он искать свет на небе, и вняла ему птица. Так и появился дракон — первый из рода драконов, познав истину.