— Не обязательно запугивать и причинять боль, чтобы кто-то сказал правду.

Она сделала вид, что не расслышала.

— Обыщите его, — приказала двум лучникам, что остались при ней.

Один из них приблизился, осторожно исследуя одежду Альфа. Вытащил мешок с монетами, бросив второму, и тот сразу высыпал содержимое на ладонь, рассматривая аскарды.

Альф понимал: он больше не увидит монеты, но спорить было бесполезно. Но вот когда стражник вытащил короткий нож с белой рукоятью и зазубринами на лезвие, попытался выхватить его.

— Это моё! — с вызовом сказал, отстраняемый охранником, пока второй страж передавал находку Рейме.

Она с превосходством посмотрела на Альфа, будто знала, что он что-то скрывал, а потом перевела взгляд на предмет, и с её лица стекла улыбка.

У Зорана были хорошие новости. Первый визит к Торну озадачил старика. Авалос просил об услуге, и Торн не мог отказать молодому генералу, однажды спасшему его жизнь. Тот нашёл израненного оборотня в Мёртвых землях. Вместо того, чтобы добить или оставить, он отнёс его в безопасное место, а позже вернулся, чтобы помочь. Торн потерял всю семью, но обрёл в лице Авалоса сына.

Даже теперь старый лис жил в самой дальней точке владений Авалоса, скрываясь от императорской стражи, которая в случае его обнаружения обязательно отправит чужеземца в Бауэр. И тогда не позавидовать самому спасителю.

Но Зоран не мог иначе.

А вот второй визит дал надежду. Торн обещал помочь, как только юная эйра предстанет перед ним, и назначил дату, но Авилина об этом так и не узнала, потому что генерала отвлекли дела государственной важности. Он был намерен сам предстать перед эйрой, дабы рассказать о своих успехах, но вынужден был вместо этого отправиться к императору. Письмо тоже не годилось, его могли перехватить. В подобных делах следовало быть предельно осторожным, и Зоран знал цену бдительности.

А вот чего Авалос не учёл, так это то, что Кайра так просто его в покое не оставит. Нет, ославить на всю империю генерала было бы сущей глупостью, а Кайра глупой не была. Зоран сохранит своё положение в обществе, дело обстояло иначе. Наведя справки и выяснив, что будущей супругой в скором времени станет Авилина Бейль, она велела заложить карету и отправилась познакомиться поближе с эйрой, дабы в красках расписать её, каким страстным бывает в постели Зоран Авалос.

К тому же, одна птичка на хвосте принесла, что истинная по крови перестала быть таковой, и, пока карета направлялась во владения семьи, план Кайры изменился. Теперь она добудет доказательства и представит их перед императорским судом. Зорану Авалосу ничего не останется, как расторгнуть помолвку, и тогда он обязательно вернётся в объятия любовницы, чтобы забыться.

План был великолепным, как и настроение самой Кайры. Она отодвинула шторку, смотря на голые деревья и, покачиваясь в такт езды кареты, закрыла штору обратно. Осень навевала на неё скуку.

Оставалось совсем немного до самого замка, и Кайра была намерена представиться кузиной Зорана. Она уже предвкушала свою победу, представляя себя в объятиях зарвавшегося мальчишки. Открыла маленькое зеркальце, поправляя локоны, и взгляд упал ну небольшую родинку над губой, которую так любил Авалос. Кайра улыбнулась самой себя и подмигнула, а затем бросила зеркальце в ридикюль, чувствуя, что карета останавливается.

Перед открывшейся дверью предстал кучер, расправляющий небольшую подножку. Подал руку леди Ваэнталь, помогая спуститься на пожухлую траву. Всё же осень — не лучшее время года.

Эменгар смотрела на гостью немного враждебно. Рядом с ней стояли две служанки, немного склонив головы, и больше никого. Да уж, не умеют в этот замке встречать новоприбывших.

— Доброго дня, — расплылась Кайра в улыбке, направляясь прямиком к хозяйке. Бордовое платье, сидящее прекрасно на ладной фигуре, шло ей к лицу. Хотя, Кайре шёл к лицу любой цвет, и особо привлекательно она смотрелась без одежды. — Наверное, вы Эменгар, — её улыбка была шикарна и могла обезоружить любого. Любого, но не эйру Бейль.

— Чем обязана?

Тон был таким ледяным, что Кайра невольно поёжилась, понимая, что с этой женщиной будет нелегко.

— Ах, да, простите. Забыла представиться. Колетта Авалос, кузина вашего будущего зятя.

Кайра не просчиталась, именно звучная фамилия и отношение к генералу добавили к её шарму дополнительный вес, и, наконец, Эменгар нацепила одну из своих доброжелательных улыбок.

— Оооо, — оценила она быстрым взглядом наряд, карету и саму девушку. — Сестра генерала. Странно, что Оресия не упоминала о вас, как и мой зять.

— Будущий, — расплылась в улыбке Кайра, напоминая, что свадьбы ещё не было. — Не думаю, что при вашем знакомстве вы успели обсудить всех многочисленных родственников семьи, — отмахнулась она, поднимаясь по ступеням и придерживая своё платье.

Эменгар смотрела, как к ней приближается женщина, и почувствовала приятный цитрусовый аромат её духов. Одета она была по последней моде, а потому вполне походила на родственницу клана Авалос.

— Могу я поинтересоваться, что сулит ваш визит? — Эменгар гостеприимно указала гостье на вход в замок, и та уверенной походкой вошла в большие массивные двери, быстро оценивая обстановку.