Карета около замка Бейлей готовилась к отправке. Слуги делали последние приготовления: укладывали дорожные чемоданы на запятки, простукивали колёса и поправляли лошадиную упряжь. Кухарка уложила с собой кое-какой снеди для долгой дороги, потому что предстояло ехать до вечера. Куда проще было бы обратиться в драконов и долететь до Авалоссии в подобном обличие, но Авилина с некоторых пор не могла себе этого позволить, оттого Эменгар и Ида выступили в качестве сопровождавших её.

Мать обрадовалась, получив от Ави известие, что генерал прибыл с положительным решением проблему, потому сразу же согласилась поехать с ней. Тем более ей не терпелось самой посмотреть, как устроено всё в замке и где именно будет проходить торжество. Лёгкое возбуждение царило в её душе, будто бы она намерена пойти под венец в скором времени, а не дочь.

— Дорогой мой, — тронула Эменгар волосы мужа, а потом скользнула пальцами к его рубашке, поправляя шейный платок. — Очень надеюсь, что ты не будешь забывать обедать, а так же не станешь пропадать в своей штольне. Я беспокоюсь о твоём здоровье, Осберт.

Он перехватил её ладонь, оставляя горячий поцелуй на внутренней части, отчего Эменгар улыбнулась. И эта её улыбка была настоящей. Глаза смотрели с теплотой, она любила своего дракона даже спустя столько лет и была счастлива рядом с ним.

— Как доберётесь, пошли письмо, — попросил эйр Бейль, обнимая жену горячо. Он прошёлся несколько раз по её спине, ощущая под ладонями такую же хрупкость, как и раньше. За все эти годы Эменгар не изменилась: не разнеслась в стороны, а оставалась той же грациозной леди, какой он её всегда знал. Даже троекратные роды не испортили её фигуры.

Он хорошо помнит тот день, когда принял из рук повитухи Эверилла, а потом и свою любимицу Ави. Как качал в колыбели Альфа, на поиски которого был намерен отправиться, пока жена будет заниматься свадебными приготовлениями. Только знать об этом ей было не обязательно.

Но о чём жалел Осберт больше всего, что так и не удалось увидеть дитя, которое пришло в этот мир мёртвым.

Он горевал по-своему, оплакивал своего ушедшего сына, которому так и не успел дать имя, и часто наведывался на маленький холм в саду, где по его велению похоронили младенца.

Эменгар поцеловала его в щёку, поправила меховую чёрную накидку и ступила на подножку кареты, в которой её уже ожидали дочь и служанка.

Осберт пожал руку своей дорогой девочке и захлопнул дверцу, отходя на несколько шагов назад. Прислужник быстро поднял подножку, устроился рядом с кучером, и карета тронулась.

Эйр Бейль махал на прощание жене и дочери, пока карета не скрылась с глаз, а затем отправился в свой кабинет, чтобы достать из шкатулки монеты. Он обязан узнать, что случилось с его золотоволосым мальчиком.

Карета покачивалась на кочках, пока внутри стояло молчание. Эменгар бросала взгляды на Иду, которая предпочитала смотреть в окно, когда карета остановилась.

— Именем императора всем оставаться на своих местах! — Прозвучал громоподобный голос, и Эменгар отчётливо услышала стук копыт, а затем дверцу кареты дёрнули на себя.

— Авилина Бейль, вы арестованы по приказу его Императорского Величества! — изрёк дракон с усами, осматривая женщин в карете. — Кто из вас эйра Бейль? — поинтересовался тут же.

— Я — Бейль, — с вызовом ответила та, что постарше. — Эменгар Бейль — хозяйка владений, в которые вы вторглись!

— Нас интересует Авилина Бейль, — повторил тут же усатый, переводя взгляд на девушку напротив.

— Это служанка, — ответила спокойно Эменгар, чувствуя, как внутри бешено колотится сердце. — Как видите, больше здесь никого нет, — обвела она рукой внутреннее пространство кареты.

— Позволю себе напомнить, что бывает за укрытие преступника! — пытался вызвать страх в душах исполнитель власти.

— Поосторожнее со словами, вы говорите о моей дочери! — отозвалась Эменгар. — Авилина в скором времени станет женой генерала Авалоса, так что выбирайте выражения!

На смену усатому подошёл человек с седыми бакенбардами, явно не из стражников.

— Дамы, — поклонился слегка, не отводя взгляда от них. — Авилину обвиняют в преступлении против короны! И вы делаете себе же хуже, укрывая молодую эйру.

— Но мы даже не думали этого делать! — усмехнулась Эменгар, играя на публику. — Действительно, мы были намерены следовать по земле в поместье моего будущего зятя генерала Авалоса, — намеренно назвала она его регалии, — но Ави не терпелось встретиться с будущим супругом как можно скорее. Оттого она решила…

— Вы лжёте! — сузил глаза Хольд. — Есть человек, уверяющий, что эйра потеряла магию обращения.

— Приведите мне этого мерзавца! — бросила вызов Хольду Эменгар, но он ничего на это не ответил. — Я не позволю говорить о моей девочке в таком тоне! Уверена, что это недоразумение в скором времени уляжется.