Лица Ильмарриона Сареф, конечно же, видеть не мог, но и без того было ясно, что его трясёт от бешенства, и что Кириана, который это допустил, он сейчас готов разорвать в клочья. Джинора, Фарвиго и остальные драконы смотрели на Сарефа с непониманием. А вот гномы его встретили, на удивление, радушно.

— Сареф, мальчик мой, — один из старших гномов делегации кивнул ему, и Сареф с удивлением узнал Эндриана Чёрный Ветер, отца Вильгельма, с которым он познакомился полгода назад, — какой неожиданный сюрприз. Мы рады тебя видеть, как ты?

— Спасибо… хорошо, — сдержанно ответил Сареф, подходя к гному и отвечая на его рукопожатие, — я тоже рад вас видеть. Я… не ожидал… — теперь, когда он увидел, что помешал переговорам своих старых знакомых, ему стало неловко от своего порыва. Чтобы как-то заполнить тишину, он посмотрел на его соседа, Трианна Каменное солнце, второго главу из клановой пары, — надеюсь, Гвалиор достойно показал себя на Состязаниях, сэр?

— Он победил, — с сияющей улыбкой ответил Трианн, — так что… да, через 5 лет он тоже будет твоим соперником. Это честь для нас.

— Как и для меня, — кивнул Сареф, — уверен, Система позволит победить сильнейшему.

— Разумеется, — кивнул Трианн, после чего указал на своего соседа слева, — а это глава клана Бесшумных Барсуков, Браньйол.

— Очень приятно, — Браньйол кивнул Сарефу, — наслышан о вас, молодой человек. Вот, позвольте представить. Мой сын, Керридан, и мой племянник, Вартран.

Сареф привычно кивнул гномам, как вдруг чуть не споткнулся. Вартран из клана Бесшумных Барсуков… это же один из Чёрных Легенд. Гном же с ёжиком коротких светлых волос и голубыми глазами, уловив понимание во взгляде Сарефа, сначала чуть кивнул, а потом так же едва заметно покачал головой. Невербально это звучало примерно как: « Да, я тоже тебя узнал, нет, давай прилюдных сцен устраивать не будем».

— Слушайте, — Ильмаррион, наконец, достаточно взял себя в руки, чтобы его перестало трясти, — я всё понимаю… но вы могли бы поговорить и позже, я предоставлю вам такую возможность. Но сейчас…

— Нет-нет, — неожиданно заявил Эндриан, — наоборот, это даже хорошо, что Сареф пришёл. Уверен, он сумеет нам помочь.

— Как. Он. Сумеет. Нам. Помочь? — судя по тому, как Ильмаррион начал рубить слова, его терпение снова повисло на волоске, — он здесь просто гость!

— Просто гость? — с усмешкой спросил Вартран.

— Да! — немедленно окрысился Фарвиго, — просто гость!

— Тише, племянник, — Эндриан невозмутимо призвал Вартрана к порядку, после чего продолжил, — я прекрасно помню, как 2 года назад ваши люди… в частности, вот этот молодой человек, — он кивнул Фарвиго, — значительно… набедокурили в Квер-Квере…

— Мы же с вами решили этот вопрос! — с негодованием сказал Ильмаррион.

— Совершенно верно, — невозмутимо кивнул глава клана Чёрный Ветер, — вы решили этот вопрос с нами. Но нам неизвестно, как вы решили этот вопрос с Сарефом. Который тогда очень сильно не хотел с вами общаться. И вот мы видим его здесь…

— Так скажи нам, Сареф, — Эндриан снова повернулся к нему, — клан Айон сейчас пытается склонить нас к сотрудничеству. Мы, в принципе, не против, но нас всегда останавливает… скажем так, нежелание драконов видеть равных в ком бы то ни было ещё…

— Это не так, — начало было Ильмаррион…

— Я услышал ваши измышления на этот счёт, благодарю, — прервал его Эндриан, — теперь мне бы хотелось услышать мнение Сарефа. Раз уж ты гостишь здесь какое-то время… Ты, вероятно, можешь дать объективную оценку, как носитель хилереми, некоторое время живущий среди драконов. Стоит ли нам перенести часть торговых маршрутов из клана Ниафрост в клан Айон? Как ты считаешь, будут ли драконы добросовестными партнёрами?

После этого вопроса в зале совещаний наступила оглушительная тишина. Все без исключения смотрели на Сарефа. А сам он, поняв, в какую ловушку угодил, был готов провалиться под землю. Если он сейчас скажет: да, конечно, торгуйте с драконами — он этим подложит огромную свинью Индарелле, которая (пусть и в своих целях) но столько раз помогала ему! А если сказать, что драконы как были, так и остались высокомерными обмудками… Ну, Сареф отдавал себе отчёт в том, что Ильмаррион пока и на 10% не сделал его жизнь невыносимой настолько, насколько было в его власти.

О серьёзности ситуации говорило и то, что с лица Джиноры после этого вопроса схлынула вся кровь, и теперь она сидела, белее, чем мел. Сареф неожиданно осознал, что именно эти переговоры Джинора и готовила несколько месяцев, чтобы по итогу и Индарелла не ушла в убыток, и драконы оказались в плюсе. И теперь любое его неосторожное слово может похерить месяцы её упорного труда.

— У меня, действительно, были некоторые разногласия с кланом Айон, — осторожно заговорил Сареф, — но тогда… я, к сожалению, не видел полную картину. И касательно своего клана, и касательно клана Айон. Сейчас же… я вынужден признать, что за 2 года драконы пересмотрели некоторые свои взгляды. Поэтому… ну, возможно, говорить о каком-то полноценном торговом сотрудничестве несколько преждевременно… но, если есть какие-то условные товары, которые вы поставляете на Севроганд, и которые всё равно попадают в клан Айон через клан Ниафрост… то, возможно, с ними можно попробовать начать. В общем… как-то так. Если вы спрашиваете меня, заслуживают ли драконы шанса попробовать — я считаю, что заслуживают.