Чем, в общем-то, воспользовались стревлоги, которые никогда не разбрасывались никаким добром. Потому что, невзирая на красные глаза и белые волосы, светлый эльф остаётся светлым эльфом, и он будет вхож туда, куда стревлогам путь либо совсем заказан, либо стоит настолько дорого, что никакая выгода потом не перекроет этой цены. Единственная значительная разница с Йохалле состояла в том, что Ангреаш был невероятно молод, ему даже не было тридцати лет, в то время как Йохалле было уже девяносто.

— Но как же ты тогда успел так вырасти? — удивлённо спросил Сареф, — ты выглядишь… весьма взросло. И как же тебя тогда допустили на эльфийские Системные Состязания?

— Я участвовал как вольный кандидат, — пожал плечами Ангреаш, — плюс… честно говоря, я никогда не занимался этим вопросом, но мне кажется, что я полукровка. Хотя никаких черт от других рас, которые бы это подтверждали, во мне нет. Ну, кроме моих глаз и шевелюры, конечно. А как я попал на Состязания… ну, стревлоги мне немножко помогли всё-таки. Была там одна лазейка для полукровок… так что, в общем-то, это сработало. Хотя для моих братьев это и было в убыток, потому что я не мог представлять их интересы, будучи вольным участником. Ну а там… В состязаниях участвуют 14 лучших представителей от светлых знатных домов, и столько же от тёмных. Поэтому, в общем-то, на четырёх выскочек из вольных участников они всегда смотрят, как на кучку мусора, которую считается делом чести смести в первом же этапе. Чтобы ещё и дотошно разбираться, кому там сколько лет, и кто насколько подходит.

— Ладно, — Йохалле, уже по традиции в одиночку умявший молочного поросёнка и запивший это дело стаканом драконьего вина, довольно похлопал себя по животу, — ностальгические вопросы происхождения, равно как и вопросы сделки с молодыми наследниками клана, которым жадные старые пердуны не дают прохода, можно отложить на потом. Сейчас на повестке стоят более важные дела. Тебе предстоит пойти в поход на одного из самых сложных монстров в клане Айон, и при этом у тебя в команде будут три гниды, на которых ты не можешь толком положиться. Интересная задача, что и говорить.

— Две гниды, — поправил их Сареф, — вряд ли эта Ада имеет что-то лично против меня. Я даже не знаю, кто она такая.

— Скорее всего, обычная практика кланов, — пожал плечами Ангреаш, — если Чемпион от клана при подготовке к Всесистемным хочет путешествовать по миру и тренироваться в разных местах — клан назначает ему телохранителя. Клан Эксайл не выигрывал Системных Состязаний уже почти 40 лет. Логично, что для своего Чемпиона глава Гектор выделил телохранителя. Даже если они не особо верят в его победу, одно только участие во Всистемных уже значительно поднимает престиж клана. Да и вариант с устранением Чемпиона никуда не уходит. Конечно, Система за это наказывает, но это не означает, что кто-нибудь не попытается рискнуть. Особенно если его хорошенько разозлить.

— Я знаю, кто такая Ада, — неожиданно сказал Бьярташ, — но… это не имеет большого значения. Могу сказать, что её назначение в эту группу совсем не случайно. И она будет стараться не меньше, чем эта ваша Фрида. Которую наверняка припугнули тем, что её род потеряет свои привилегии, если она завалит это задание.

— Да нет уж, расскажи, — попросил Сареф, который неожиданно вспомнил, как в прошлом году на балу зимнего солнцестояния Ада призналась ему, что он однажды сильно помог её отцу.

— Это довольно… специфическая информация, которую мы собирали, когда готовили компромат на драконов, — признался Бьярташ, — как вам, возможно, известно, Ильмаррион — довольно… скажем так, любвеобильный глава клана, у которого всегда есть… достаточно любовниц. Тем не менее, надо отдать ему должное, к вопросу о детях, если таковые имеются, он подходит крайне ответственно. Собственно, его дети растятся в отдалённом поместье, они получают хорошее образование, и, если у них есть желание, они могут продолжить карьеру в клане. Собственно… клан Эксайл — это, главным образом, место, куда посылаются для дальнейшей карьеры перспективные дети Ильмарриона. Главным образом они, конечно же, идут в дипломатический блок. Ну а там… жизнь продолжается, и они обзаводятся семьями, поэтому… вот так, однажды…

— То есть, ты хочешь сказать, что Ада — это внучка Ильмарриона? — не поверил Сареф, — ну ничего себе.

— Ну, в общем, да, — пожал плечами Бьярташ, — конечно, большей частью эти дети, если после обучения они идут своей дорогой, пропадают с поля зрения Ильмарриона и живут обычной жизнью. Но вот за теми, кто может принести пользу его клану или его вассалам, он следит очень внимательно. Поэтому Ада, уверен, очень сильно заинтересована в успешном походе на Рубинового Паладина. Потому что она отлично понимает, насколько ей повезло, что глава могущественного клана вообще обратил внимание на неё, дочь от незаконнорожденного сына. И что это — её прямой путь, чтобы продолжить свою карьеру. Вряд ли необходимость охранять говнюшонка Оливера — это верх её мечтаний и амбиций.

Сареф задумался. Возможно, все эти многочисленные любовницы как раз и жили в этом поместье вместе со своими детьми. А что, это вполне удобно. Все в одном месте, под постоянным присмотром. Мамы при детях, да и друг с другом им и расти, и учиться веселее. Ну и, конечно, Ильмаррион, который очень внимательно следит за своими отпрысками, и так же внимательно изучает их, чтобы одним по достижении полного совершеннолетия дать увесистый мешочек золота и пожелать удачи в жизни, а других — направить в клановые структуры согласно их талантам, способностям и желаниям реализовать себя.