— Ну, конечно, — ехидно ответила Ада, — никто даже не сомневался, что при первом же серьёзном разговоре эта аска’етче будет козырять своим благородным происхождением и настоящей силой. Куда уж нам до тебя, худородным.

— Что, — вспыхнула Фрида, — как ты… кто тебя… откуда ты знаешь?!

— Да, дорогуша, — невозмутимо кивнула Ада, — я хоть и приблуда, но драконье наречие знаю.

— Никто не смеет называть меня так, ты, скае’ме…

В этот момент Сареф, которому надоело слушать эту перепалку, невозмутимо поднял Гилеан — и Фрида, на мгновение ощутившая призрачный палец у своих губ, была вынуждена замолчать.

— Довольно оскорблений! — заявил он, после чего повернулся к Фриде, — к сожалению, так иногда бывает. Когда доверие в команде подорвано, вернуть его бывает нелегко. Но у меня есть прекрасный рецепт, как это сделать. Раз ты, Фрида, утверждаешь, что остальные могут тебе доверять — покажи это на деле. Становись на первую позицию и покажи всем, что сама готова доверить нам свою спину. Тогда остальные не на словах, а на деле увидят, что случившееся — это просто досадное недоразумение, и больше не станут поднимать эту тему.

— Вообще не вопрос, Сареф, — тут же ответила Фрида, которая явно оценила, в какой тупик Сареф её поставил. Причём не только как ходока, но и как куратора, для которого разваливающееся на куски недоверие в группе было неприемлемо, — но я уже говорила, что мне тяжеловато стоять на первой позиции, и эффективности от этого будет меньше.

— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Сареф, — мы тебя немного усилим.

С этими словами он снял с себя Кольцо Силы, и оно, поддерживаемое Гилеаном, подплыло к Фриде. Надо отдать должное — девушка и здесь продемонстрировала своё воспитание, несколько секунд, скривившись, рассматривая реликтовый! артефакт, который увеличивает Параметры! и за который любой Житель Системы на несколько лет продал бы себя в рабство. После чего всё-таки соблаговолила взять кольцо и надеть его на левую руку.

— Ну что ж, для первой позиции такое, действительно, лишним не будет. Если мы закончили — перестраиваемся и двигаемся дальше.

Перестроение много времени не заняло — все просто сдвинулись на одну позицию назад, уступая Фриде первое место. Соответственно, Ангреаш, которому всё равно было важно быстро сближаться с врагом, встал на вторую позицию, Оливер — на третью, Ада — на четвёртую, ну и Сареф прикрывал всех с пятой позиции. И в таком построении они и продолжили проход.

И, к удивлению Сарефа, Фрида показала себя вполне достойно. Впрочем, он и без того подозревал, что девушка, уровень здоровья которой в их группе был вторым после самого Сарефа, просто кокетничала, пытаясь сбросить самую грязную работу на кого-нибудь другого. Но теперь, особенно с кольцом Сарефа, она более чем достойно впитывала и отражала урон, позволяя развернуться остальным бойцам. В особенности выделялась пара Оливера и Ады, когда первый создавал клона, и в нужные моменты Ада перебрасывала ему Осиновый Кол, с которыми двойник прорывался в гущу врагов и наносил им серьёзные повреждения. Нехотя в эту комбинацию порой включался и Сареф, страхуя двойника Оливера Силовым Полем. Как командир группы, Сареф видел, что, к сожалению, по Оливеру смерть клонов била, действительно, больно, а ему нужны были все участники в полной боевой готовности.

Таким темпом они прошли ещё две пещеры с доспехами. Нареканий ни у кого не было. Вероятно, и Фрида уже сама сожалела о том, что не сдержалась в начале похода, и Аде было просто нечего ей предъявить, когда она своими глазами видела, как Фрида держит авангард. Ну и, вероятно, Фрида вовремя вспомнила, что она, вообще-то, куратор этой группы. Мало того, в составе группы были не подчинённые клана Айон, которым она заткнула бы рты парой слов, а сильные и свободные ходоки, каждый из которых найдёт, что ей сказать, если возникнет конфликт. Мало того, Сареф идеально собрал всех в кулак и вдохновил перед началом боя, а она этим жестом чуть не разрушила всю его работу. Так что на ближайшее время Фрида прикусила язык и проблем доставлять не собиралась.

Что, впрочем, совершенно не означало, что Сареф забудет об этой истории. Он и без того сделал ей величайшее одолжение, когда спустил ей слив информации по поводу своего увечья, который позволил Ильмарриону схватить его и больше года держать в поместье. Прямой же удар в спину Хима — то есть, фактически по самому себе — он не спустит никогда и никому. Пусть Фрида будет даже трижды убитой горем вдовой. Впрочем, у неё будет время одуматься и извиниться за свой поступок. И тогда, возможно, его месть будет не такой жестокой и изощрённой, как Виктору Уайтхоллу.

А вот следующая пещера изрядно их удивила и заставила сосредоточиться. Потому что в центре стояло очередное Чёрное Зеркало, и Сареф, с высоты своего опыта ходока уже знал, сколько проблем может доставить им эта штуковина. Правда, многое сейчас зависело от того, кого оно выберет. Самого Сарефа Зеркало уже дважды не смогло победить, и теперь, вероятно, намеревалось держаться от него подальше до последнего. Ангреаш и Ада тоже вряд ли станут его целями. Эльф вообще на взгляд Сарефа выглядел добряком, хотя и не без внутреннего стержня, который смотрит на мир с улыбкой и всегда готов протянуть тебе руку. Чтобы сбивать это обманчивое ощущение, Сареф постоянно напоминал себе, что его воспитывали стревлоги, что уже говорило о многом, а так же полноценно участвовал в разделке орка, из-за которого оказались сорваны его Всесистемные Состязания. Ада, судя по всему, чётко шла к своей цели, и даже необходимость 8 лет охранять Оливера не могла выбить её из колеи. Сареф подозревал, что зеркало выберет самого Оливера, и ему даже было бы интересно посмотреть и послушать его зеркало. Но в этот самый момент Фрида неожиданно вскрикнула и схватилась руками за лицо. А в следующий момент зеркало стало чёрным туманом, который неожиданно принял форму… Бэйзина.

Сареф, уже имевший опыт борьбы с Чёрными Зеркалами, знал, что нужно делать, чтобы увеличить шансы на победу. Поэтому, когда Фрида схватилась за лицо, он тут же сорвал с себя Гилеан и подбросил его в воздух, одновременно вызывая Системное окно:

Призыв демона!

После этого его, а так же Ангреаша, Оливера и Аду заточило в столпы тёмной энергии. А вот появившийся Хим, который тут же подхватил Гилеан, ловушкой не предусматривался, и потому остался на свободе. Собственно, Сареф и держал его в своём разуме потому, что почти предполагал что-то подобное.