Вот только, к сожалению, выбраться из лабиринта оказалось далеко не так просто, даже учитывая, что Сареф предполагал определённые трудности. Несмотря на то, что он вполне нормально ориентировался в пространстве, этот лабиринт сумел запутать даже его. Мало того, был ещё один крайне неприятный и деморализующий момент. Его отражения начали оживать. Не все сразу, но когда Сареф упирался в очередной тупик, отражение перед ним падало на колени и начинало горько плакать и причитать. И, признаться, смотреть со стороны на самого себя в таком виде было крайне неприятно.

По его собственным меркам, он провёл в этом лабиринте три часа. И всё больше его не покидало ощущение, что этот лабиринт буквально издевается над ним. Потому что в один момент, когда он собирался вернуться к уже обозначенной в памяти развилке, то обнаружил, что она просто исчезла! При этом Сареф отказывался думать, что он заблудился. Нет, вот этот приметный поворот, три шага и снова поворот, и отсюда он уже три раза начинал строить новый маршрут, а теперь тут был всего лишь тупик!

— Да что же это такое! — рассердился Сареф, — я не могу терять столько времени! Тебе придётся выпустить меня, проклятый лабиринт!

С этими словами он вызвал своё Системное окно. К сожалению, выбраться отсюда при помощи Тёмной Фазы он не мог: для активации умения ему нужно было взглядом зафиксировать конечную точку телепортации. Зато у него была возможность просто идти напролом, и, по-хорошему, ему следовало бы почаще вспоминать, что он теперь так умеет.

Силовое Поле!

И после того, как его обволокла сияющая защита, он подошёл к стене тупика и начал на неё давить. Конечно, была вероятность, что за лабиринтом просто была толща камня, и этим психованным поступком Сареф ничего не добьётся. И, кажется, так оно и было. Сареф ощущал, что стена просто не поддаётся, хотя и чувствовал, как вибрирует Силовое Поле, стремясь исполнить приказ хозяина.

Но 10 секунд спустя эта тактика неожиданно принесла плоды, хотя и не те, на которые рассчитывал Сареф. Неожиданно под ним треснул и обвалился пол, и как раз в этот момент закончило своё действие Силовое Поле. Но, несмотря на неожиданность ситуации, Сарефу хватило реакции, чтобы уберечь себя от падения на груду камней и рубиновых осколков:

Тёмная Фаза!

И в тот же момент он принял форму тёмного сгустка и благополучно приземлился на поверхность. И после того, как пыль улеглась, он принялся осматриваться, изучая, где оказался.

И каково же было его удивление, когда он увидел Фриду, прикованную цепями за руки к стене. Мало того, её никто не охранял, что было вдвойне странно. Сареф вполне серьёзно ожидал, что за такой выверт с его стороны ему придётся вступать в бой, но нет. Судя по всему, такое нестандартное решение проблемы тоже оказалось приемлемым.

Сареф промедлил ещё минуту, осматривая пещеру, но нет, ни с одной стороны на него явно никто не собирался кидаться. Поняв, что пока он в относительной безопасности, Сареф обратил внимание на Фриду. Девушка была без сознания. Подойдя, Сареф коснулся цепей и сразу всё понял. Это был тот самый тип цепей, которые высасывали из ходока все силы и не позволяли ему пользоваться Системным окном. И в данном случае ходок, попавший в такую ловушку, мог рассчитывать только на помощь товарищей.

С цепью Сареф тоже не стал заморачиваться. Снова использовав на себя Силовое Поле, Сареф просто разломал кольца кандалов, которые удерживали запястья девушки, после чего помог ей аккуратно сесть. Это помогло: пару минут спустя Фрида закашляла и открыла глаза…

— Сареф?.. Что ты здесь делаешь? — прохрипела она.

— Спасаю тебя, конечно, — фыркнул он, — а что, ты в претензии? Или ждала кого-то другого?

Фрида ничего не ответила на это, лишь, опустив голову, пыталась отдышаться. А мгновение спустя до Сарефа неожиданно дошло, что в этой ситуации язык у него подумал быстрее мозга. Фрида не спросила: где я, что случилось, как нас поймали? Нет, судя по постановке вопроса, Фрида прекрасно знала, где находится, и прекрасно ожидала, что это случится. Вот только увидеть она, действительно, ожидала вовсе не Сарефа.

Фриде понадобилось около десяти минут, чтобы прийти в себя. Что было вполне быстро, если учитывать, что она провела в этих цепях, как минимум, те 3 часа, что Сареф блуждал по рубиновому лабиринту.

Естественно, он больше ни о чём не стал спрашивать Фриду. Даже если она что-то и скрывает — правды всё равно не скажет. Так что сейчас следовало как можно быстрее найти остальных.

По счастью, им пришлось вступить в бой всего один раз. В одной пещере дорогу им преградила большая рубиновая кобра. Сареф, который к этому моменту уже нервничал намного сильнее обычного, не пожелал тратить на это лишнее время. Поэтому он всего лишь в нужный момент использовал на себя Силовое Поле, схватив бросившуюся на него змею и свернув ей шею. После чего молниеносно собрал с неё рубин, сапфир и два серебряных самородка. И скомандовал Фриде, которая даже не успела взяться за свой зонт, двигаться дальше.

К счастью, в следующий момент им улыбнулась удача. Они встретили Хима, Аду и Ангреаша. После короткого обмена информацией выяснилось, что вместе сумели остаться Хим и Ада. Вместе они нашли и отбили Ангреаша, с рукопашным уроном которого дело пошло значительно бодрее. И, действительно, Хим и Ада выглядели уставшими, а вот Ангреаш был свеж и бодр, как огурчик.

— Что ж, осталось только найти Оливера, — подвёл итог Сареф, выслушав доклад Ады, — и на будущее придётся иметь в виду, что ставить на стражу только призванных существ чревато последствиями. Хотя бы один ходок во время дежурства должен бодрствовать.