— Мне нужно найти мать, если она до сих пор жива, — тихо произнёс дракон.

— А мы постараемся задержать врагов, поможем защитникам замка, — воскликнул Люциан, красные глаза вампира неистово светились, в них горел азарт предстоящей битвы.

Друзья разделились. Демиан бросился вверх по лестнице, а вампиры отправились вниз на звуки сражений.

Восстанавливающее зелье придало дракону сил, он бежал, перепрыгивая через две ступеньки. Внутри у Демиана всё заледенело, замерло, застыло. Дыхание перехватывало. Неизвестность терзала, страх, что он не застанет мат живой, клещами сдавливал грудь.

Молодой принц выбежал в широкий коридор, где располагались жилые комнаты, и сразу же столкнулся лицом к лицу с двумя королевскими охотниками, выходившими из ближайшей двери. Перед взором дракона предстали высокие, широкоплечие, мужчины, облачённые в кожаные доспехи и золотые плащи. Каким-то образом захватчики смогли проникнуть внутрь и теперь рыскали по замку в поисках жертв. Они вели себя расслабленно, по-хозяйски.

Гнев вскипел в душе у Демиана. Дракон внутри ревел, хотел выбраться на свободу, стоило неимоверных усилий сдержать себя и не потянуться к дару. Меч из полинура, который молодой принц сжимал в руках, стал его единственным оружием.

Глаза охотников округлились от изумления, когда они поняли, кто появился перед ними. Мужчины потянулись за висящими на поясе клинками. Демиан напал первым. Охотник, что оказался ближе к дракону, не успел даже коснуться рукояти меча, острое чёрное лезвие отсекло ему голову, и она, отлетев в сторону, упала на пушистый ковёр. Мёртвые глаза уставились в потолок, словно пытались отыскать на нём ответы на незаданные вопросы. Кровь брызнула на стену, рисуя замысловатые узоры.

Второй охотник смог отразить удар, но против дракона он продержался недолго. Сначала острое лезвие оставило глубокую рану на его груди. Полинур играючи резал кожаные доспехи. Кровь охотника капала на ковёр, оставляя на светлом ворсе уродливые алые пятна. Солдат короля стиснул зубы, рука, сжимающая оружие, дрожала. Ещё два охотника спешили соратнику на помощь. Демиан ловко уклонился, отразил нападение. «Они пришли в мой дом! Как они посмели! Я должен их уничтожить!» — носились в голове лихорадочные мысли. С одной стороны, думы мешали сосредоточиться, с другой, придавали сил и решимости.

Меч из полинура пронзил тело раненого охотника, остриё вошло в податливую плоть, не встретив никакого сопротивления. Мужчина захрипел, кровь потекла у него изо рта. Солдат короля опустил глаза и с недоумением уставился на торчащее из груди лезвие, не понимая, как оно могло там оказаться. Ноги охотника подогнулись. Демиан выдернул клинок. Кровь фонтаном брызнула из раны. Охотник выронил меч и медленно повалился на пол.

Подоспевшие солдаты напали одновременно. На их лицах застыла нескрываемая ненависть. Сражаться с двумя противниками сразу оказалось намного сложнее. Демиан с трудом отражал удары. Меч одного из охотников зацепил принца. Бок обожгла резкая боль. Горячая кровь медленно заструилась по коже, рубашка сразу же прилипла к телу. Рана вмиг отрезвила дракона, заставила собраться. Движения Демиана стали ещё более стремительными и смертоносными. И вот уже охотники отбивались и отступали.

Острое лезвие отсекло кисть руки одному из захватчиков. Истошный крик сотряс стены замка. Кровь хлынула из раны горячим алым потоком. Охотник побледнел, попытался зажать культю, теряя драгоценное время. Его меч валялся под ногами, вместе с утраченной конечностью. Следующий удар снёс солдату короля голову.

Второй оставшийся в живых охотник попятился. Глаза его лихорадочно метались из стороны в сторону. На лице выступили бисеринки пота. Он нервно облизывал губы.

Демиан шагнул вперёд, солдат короля отступил, ноги мужчины запутались в складках ковра, и он чуть было не растянулся на полу. Только чудо позволило охотнику удержаться на ногах. Какое-то время они продолжали свой нелепый танец. Дракон наступал, а королевский охотник пятился. Нервы у солдата, в конце концов, сдали, и он, выронив оружие, бросился бежать. Принц не стал его преследовать.

Быстро проверив комнаты в этом крыле замка и, не обнаружив никого ни живых, ни мёртвых, молодой принц остановился в нерешительности. Рана на боку пульсировала, кровь продолжала медленно вытекать из раны. «Мать могла подняться в смотровую башню» — промелькнула у дракона в голове. Не обращая внимания на усталость, которая постепенно вновь стала сковывать тело, Демиан бросился бежать.

Осторожных, крадущихся шагов за своей спиной, принц не услышал. Преследователь хорошо замаскировался, он практически не имел запаха. Энергетическая молния пронзила тело дракона. Чудовищная боль сковала движения, все мышцы вмиг свело судорогой. Демиан вскрикнул и завалился на пол. Его колотило, словно при лихорадке. Дракон пытался подняться, но тело ему больше не подчинялось.

Молодой маг с длинными светло-русыми волосами, облачённый в белый балахон с капюшоном, склонился над Демианом. На лице незнакомца играла лёгкая улыбка, но ярко-голубые глаза смотрели холодно.

— Ваше Величество, рад с вами познакомиться. Право слово, я всего лишь мелкий маг, не стоит падать ниц передо мной. Поднимитесь, дорогой, поднимитесь. Негоже особе королевских кровей валяться на полу, — с издёвкой проговорил маг и засмеялся.

Демиан попытался сдвинуться с места, контроль над телом постепенно возвращался, но оно всё равно плохо подчинялось. Меч из полинура отлетел в сторону при падении, дракон не мог до него дотянуться.

Маг направил ещё один энергетический заряд на дракона, барахтающегося на полу. Очередная порция боли пронзила все его естество. Демиан стиснул зубы, сильно, отчаянно, до скрежета. Из горла донёсся сдавленный хриплый стон. Дракон рвался наружу, ревел, требовал возмездия, жаждал вцепиться острыми зубами в податливую человеческую плоть.

— О, дракон хочет на свободу, — с наигранным сочувствием проговорил маг. — Так выпусти его, зачем столько страданий, на них так больно смотреть, аж сердце разрывается. Призови свой дар.