— Хотим озеленить склон, но земля плохая, слабая, растения не приживаются, — не отрываясь от занятия, проговорил он. Голос парня прозвучал напряжено.

— Полезное занятие, — ответил Демиан.

Он прислонился к стене, сложил руки на груди и внимательно наблюдал за юношей. Какое-то время царило молчание.

— Ты сегодня уходишь? — наконец проговорил Ленд и обиженно посмотрел на Демиана.

— Когда стемнеет, — ответил чёрный дракон.

— Все уходят… — под нос пробурчал Ленд и отвернулся.

Демиан чувствовал, что в душе у парня клокочет обида и злость. Зелёный густой туман окружил его худощавую, высокую фигуру, стены пещеры протяжно завыли, гора задрожала, словно невидимая рука огромного великана с чудовищной силой начала её трясти. Мешочек с семенами упал, и его содержимое рассыпалось по полу. Демиан пошатнулся, и если бы он не опирался на стену, то вряд ли устоял на ногах. Гнев, переполнявший душу Ленда, сменился страхом. Магия выплёскивалась из него неукротимым и неконтролируемым потоком, неподвластная и разрушительная, она истощала силы. Демиан осознавал, какой мощью обладал его юный друг, но впервые лицезрел её воочию.

— Я… — Ленд попытался что-то сказать, но не смог, он более не контролировал своё тело.

Злат отсутствовал и не мог прийти на помощь. Демиан понимал, что если ничего не сделает, то юноша может случайно его убить, соображать приходилось быстро.

— Я должен уйти, но это не означает, что я не вернусь, — спокойным голосом сказал Демиан и вытянул правую руку перед собой, — тем более я обещал принести магические книги, а я всегда держу слово, которое дал.

«Да, я принял такое решение и не отступлюсь. Пусть оно обернётся против меня, но моё слово — закон!» — он мысленно подтвердил, что сказал вслух.

— Если ты мне не веришь, могу поклясться памятью моего рода! — опять никаких эмоций в голосе, хотя душа его обливалась кровью.

Ленд сделал глубокий вдох и закрыл глаза, одинокая слеза медленно заскользила по щеке. Зелёный туман постепенно рассеялся, пещера перестала дрожать. Демиан вздохнул с облегчением.

— Всё рассыпалось, — в голосе Ленда прозвучала досада.

Парень бросился собирать с пола семена.

— Я помогу, — Демиан поспешил к нему присоединиться.

— Я чудовище, ты, наверное, меня ненавидишь, — голос юноши дрожал, казалось, он вот-вот расплачется.

— Ошибаешься, ты уникальный, таких больше нет и не будет. У тебя, Ленд, великое будущее. Тебе придётся всё время находиться в тени, хитростью и упорством отвоёвывать место в мире. Идти против всего, чем живёт и дышит Валиан. Но управлять из тени, намного проще и интереснее, нежели находясь в лучах яркого света. Будет много трудностей, но я с тобой. Помогу, поддержу, направлю. Ты нужен этому миру, ты нужен мне! — Демиан говорил искренне, и Ленд это почувствовал.

Парень улыбнулся и смахнул тыльной стороной ладони капризные слёзы.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, я буду стараться! — с жаром в голосе проговорил он и взглянул Демиану в глаза.

Чёрный дракон одобрительно кивнул, битву за душу этого парня он выиграл.

Злат помог раздобыть неприметную, но добротную одежду и дал в дорогу немного золотых монет. На первое время их вполне хватало. Демиан отправился в Лиан и снял небольшой, опрятный дом в небогатом, но спокойном квартале города. Здесь пахло морем и постоянно дули сильные ветры. До побережья было рукой подать, несколько минут пешком и можно взирать на бушующие внизу волны. Вот только путников встречали не уютные песчаные пляжи, а холодные острые скалы. Этот прибрежный район не пользовался большой популярностью у жителей Лиана, но цена за дом оказалась совсем уж низкой, это вызывало опасения. Демиан заметил, что соседние жилища пустовали, на улице стояла непривычная тишина, редкие жители перемещались быстрыми размашистыми шагами, нервно озираясь по сторонам. Вскоре дракону удалось найти объяснение всем необычным событиям, казалось, после стольких дней страданий и неудач судьба вновь благоволила ему.

В это утро, стоило только первым солнечным лучам забрезжить на востоке, окрасив небо в розово-малиновые тона, Демиан выбрался из дома, намереваясь отправить почтовую птицу. Дать весточку друзьям-вампирам, что он жив и нуждается в деньгах.

Высокие фигуры в бесформенных серых одеяниях с капюшонами, низко надвинутыми на глаза, шествовали по улице. Чуть больше десяти человек, грозная армия презренных, проклявших сами себя существ, тёмный орден — такманы. Их боялись и ненавидели, восхищались, завидовали их силе и стойкости. Совет магов то закрывал глаза и мирился с их существованием, то объявлял охоту. Если нужно было сделать грязную работу: кого-то устранить, подставить или покалечить — люди обращались к такманам. Орден всегда находился в тени, торговал крадеными вещами и магическими артефактами. Понятно, почему цены на жильё так снизились, соседство с такманами никто не любил, хотя они не трогали людей, если те не вмешивались в дела ордена.

Демиан поспешно отпустил почтовую птицу с посланием для Люциана, магический амулет на её шее позволит безошибочно угадать направление полёта и доставить письмо получателю. Дракон последил за тем, как тёмная точка исчезает в небе, её никто не преследовал. Он низко натянул капюшон, пряча в его тени лицо, и проследовал за такманами. Демиан хотел узнать, в каких домах жили представители ордена, потому что в скором времени, ему могла пригодиться их помощь.

Пустынная улица привела Демиана к неприметным каменным домам с неухоженными безжизненными дворами и окнами, наглухо закрытыми ставнями. Стояла непривычная колючая тишина, и если бы дракон своими глазами не видел, как такманы скрылись за тяжёлыми дверьми, то не поверил бы, что эти места обитаемы. Он немного постоял, оглядываясь по сторонам, а потом поспешил домой. Дракон чувствовал, как в спину ему упирается тяжёлый изучающий взгляд.