— Это съемная квартира? — спросила я, когда мы поднялись на третий этаж.

— Ее мне выдали от Управления. Свою в Порт–Хофленде я еще не продал, — ответил Хаски, отпирая дверь и пропуская меня внутрь.

Неожиданно здесь оказалось уютно. А еще пахло мужским одеколоном и, разумеется, выпечкой и конфетами.

— У вас здесь довольно приятно… — пробормотала я.

И зачем я сюда за ним пошла? Скорее всего, я совершила несусветную глупость.

Зевнула, стягивая с ног сапоги. Хаски пододвинул ко мне пушистые тапочки. Свои. Сам остался босиком.

— Проходи на кухню. Сейчас достану чего–нибудь перекусить. И да, давай уже на «ты»?

Я послушно кивнула и прошла внутрь, невольно отмечая, что, похоже, Хаски мне наврал про то, что у него есть девушка. Здесь ею и «не пахло». Ни забытых вещей, ни запаха, ни даже фотографий.

— Чай, кофе, лимонад? — Дьявол зарылся в холодильном шкафу.

— Меня заманили сюда чаем, — улыбнулась я.

Мужчина кивнул.

— Сейчас.

Пока он ставил шипеть чайник на газовую горелку, я честно пыталась не заклевать носом. Но это было сложно. Длинный день оставил свой отпечаток и тело решило повести себя совершенно по–свински, вырубившись прямо здесь. Почувствовало, видимо, уют и расслабилось.

— Оооах… — я приложила ладошку ко рту, в очередной раз зевнув. — Попробую вызвать Норри… Я, кажется, совсем заработалась… Засыпаю…

Наплевав на все, уронила голову на руки, сложенные на столе. Я на минуточку, всего на чуть–чуть прикрою глаза…

Вокруг меня сгустилась блаженная тьма. Мммм… Как же хорошо. Никуда не надо бежать, ломать над чем–то голову, переживать… Я в безопасности, здесь так спокойно… Тепло…

— Люсинда… — кто–то коснулся моего плеча.

Я настолько устала за день, что не было сил даже разлепить глаза. Все казалось какой–то частью сна.

— Ммм… — отозвалась я, неизвестно кому.

— Спишь уже?

Я не ответила. И почему он мне мешает?!

Это была последняя мысль перед тем, как я окончательно вырубилась.

( Леонард Хаски )

Я смотрел на эту маленькую женщину, и не знал, что делать. Наверное, впервые в жизни. Она просто уснула у меня. Я–то дурак, уже надумал себе и наш разговор за чашкой чая, и ее улыбки, и смех… Думал даже ей рассказать о том, что мы с ней давно знакомы, еще со школы… Но… Увы. Она просто уснула. Прямо здесь, за столом, уронив голову на руки.

— Все же ты удивительная, Люсинда Блум, — прошептал я, касаясь легонько ее плеча.

Она даже не шелохулась.

Я со вздохом поднял ее на руки, ощущая чуть терпкий и совсем не сладкий аромат. Единственный раз, когда меня не тянет на сладкое. Не забавно ли?

Люсинда Блум никогда не была «сладкой» девочкой. Скорее, ее характер больше бы подошел мужчине, несмотря на все ее попытки и стремления быть женственной.

Я перенес ее, спящую, в комнату, и уложил на кровать, заботливо укрыв покрывалом.

— Доброй ночи, чужая невеста… — прошептал я.

— Ум? — она приоткрыла один глаз. — Уже уходишь?

Я усмехнулся. Похоже, во сне Блум даже не понимала, где находится.

— Да. Уже ухожу.

— Останься.

Почувствовал, как маленькая ладошка сомкнулась на моем запястье.

Ох, Блум… Что же ты делаешь… Даже когда спишь, умудряешься доставлять мне проблемы? Будто бы знаешь, что я не смогу уйти…

— Спокойной ночи. — не удержался, и поцеловал ее в лоб, низко наклонившись.

Она улыбнулась.

— Спокойной, папочка…

Прикрыл глаза. «Папочка». Она серьезно? Считает, что осталась в доме у отца, а не у взрослого мужчины? Нееееет, Люсинда! Это просто «удар под дых»! Папочка! Боги… Что я натворил такого, что слабохарактерного Смитти она воспринимает, как мужчину всей своей жизни, а меня… отцом…

Наклонился к самому ее уху.

— Я никогда не буду твоим папой… Мужчиной буду, Блум. Но не отцом, не братом и кем–то еще…

Я развернулся и ушел. Уже у самой двери услышал разочарованный вздох.

Усмехнулся. А ты как хотела, Блум? Добро пожаловать в суровую реальность!

Уже на кухне, уплетая мороженное и запивая его остывшим чаем, я задумался. А что я вообще знаю о Люсинде Блум? Кто ее родители? Почему она живет одна? Я не помню ни одного случая, чтобы она упоминала о них, кроме как сейчас…

Воровато оглянувшись на дверь, за которой спала детектив, я прошел в соседнюю комнату и стянул оттуда папку. С материалами, что нашел на нее. Еще тогда, когда работал в Порт–Хофленде.