– Тогда сразись с другим только что зачисленным студентом, используя лишь меч. Он тоже неплохо показал себя.

– Легко! – высокомерно заявил Александр.

– Отлично. Ах, да, меня зовут Меммий. А ты у нас Секст, верно?

– Да.

Старик повел Александра внутрь академии. Лей же отправился делать документы, необходимые для открытия лавки. К счастью, внутри старой академии все выглядело куда благопристойней. Ухоженный вишневый сад, зелёная постриженная трава, мраморные статуи лучших учеников. Одна даже показалась Александру знакомой. Меммий вел юношу в тренировочный зал по дороге из желтого кирпича.

– А если кто-то ещё придет, а Вас нет на месте? – спросил Александр.

– Не волнуйся, ты последний ученик на сегодня.

– Все места заполнены? Много поступивших? – поинтересовался юноша.

– Без тебя четверо.

– Сколько? – воскликнул Александр, останавливаясь.

– Приказ директора, мы можем принять не более пяти студентов, – широко улыбнулся Меммий, беря юношу под руку. – Пойдем, пойдем.

– Вы серьезно? Почему так?

– Мы живём здесь и обучаем студентов за счет доброты нашего уважаемого директора. Государство не помогает нам – финансово или как-то ещё.

– Почему тогда не берёте плату с учеников?

– Директор считает, что образование должно быть бесплатным для тех, кто хочет развиваться, но потому и требования у нас высокие, – объяснил Меммий. – К нам мало кто идёт, ещё меньше поступает. Но выпускники наши известны на весь свет.

– Например?

– Например, семья Таркивиниев, ты сейчас как раз будешь сражаться с их отпрыском.

– Я читал, что это семья недавно стала патрицианской.

Александр знал, что семья Тарквиниев – это знатный и богатый род. Хоть они и не входили в пятерку сильнейших семей империи, все равно имели огромное влияние, особенно в северных провинциях. Они были очень недовольны тем, что прокуратором Херманики назначили человека из семьи Друзов, поскольку Тарквинии тоже претендовали на это место.

– Да, ее глава как раз наш выпускник, – гордо проговорил Меммий, – а ещё есть Авитус Максимус… Почему ты начал кашлять?

– Я встречал его, – пояснил Александр, понимая, что именно его статуя показалась ему знакомой.

– И как он?

– Впечатляет, – коротко ответил юноша.

– Конечно. А ведь был никем! – всплеснул руками Меммий. – В своей семье он считался отребьем, но наша академия сделала из него настоящего воина. Дескать, родиться с зелеными молниями позор. О, мы уже пришли.

В зале, где оказался Александр, он увидел двух разумных: девушку в симдском платье и молодого крупного мужчину в штанах и тунике.

– Пока познакомься с этим двумя, а я приведу остальных, – сказал Меммий и быстро покинул зал.

– Меня зовут Аврелий. Я из семьи Тарквиниев, – представился крупный мужчина.

– Валерия Гортензия, плебейка, – сказала девушка с улыбкой.

– Я Секст Децим. Моя семья тоже обычная.

– Ничего, семья хоть и имеет значение, но намного важнее сам человек. В знатных семьях я встречал слишком много высокомерных глупцов, – высказался Аврелий.

– Правда? – усмехнулся Александр. – Может быть, они имеют право на такое высокомерие?

– Нет, – покачал головой Аврелий, – когда-то все были простолюдинами. Взять хотя бы мой род, ещё сто лет назад мы были плебеями, но мой предок смог достичь этапа Святого, служа в армии, в которую он поступил после обучения в этой академии. Сперва его сделали всадником, а потом и патрицием. И к нему снизошел сам Аполлон, наградив пламенной эссенцией.

– Здравое суждение, почему же таких, как ты, мало? – посетовала Валерия.

– Высокомерные патриции? – усмехнулся Александр.

– Хоть я и сам аристократ, но понимаю вас, плебеев, – кивнул Аврелий, – я считаю, что это постепенное вырождение. Детки знатных домов растут в тепличных условиях, и с детства привыкают к тому, что все им прислуживают. Наша же семья отличается. По достижению Пробужденного духа мы должны покинуть дом и отправится в мир, где вынуждены полагаться только на себя. Если умрёшь, то в этом только твоя вина.

– Хм, интересно, хоть и жестоко, – удивился Александр.

«Солнечная республика раньше практиковала похожую методу. Но тогда мир был куда опаснее, и немногие выживали. К счастью, мой дед изменил и это».

– Да, мы должны выживать, но теперь я пришел обучаться в академию, так как без наставников мне дальше не развиться.

– А сложно было поступить?

– А то! Кроме стандартных испытаний, в конце мы все должны были две минуты продержаться против Учителя Меммия.

– Насколько же он силён?

– Не знаю, он сдерживал себя, но все равно показал великое мастерство.