«Ха-ха, получается!» – обрадовался Александр.

Но, как известно, зверь, загнанный в угол, опаснее всего. Предчувствуя свою кончину, рысь сделала мощный рывок и вонзила свои когти в юношу. Александр взвыл от боли и нанес удар кулаком, отталкивая зверя. Прочная шкура вновь изумила его, ему показалось, что он скалу ударил, а не живое существо. Рука заныла, а спина горела после острых когтей зверя, и регенерация не успевала справляться с такими повреждениями.

– Соберись! – воскликнул Асура. – Враг почти повержен!

Рысь сделала последний прыжок, вложив в него все силы. Зверь раскрыл свою пасть, и Александр потратил всю энергию, чтобы ускорить себя временем и, вложив все силы в удар, вонзил меч в глотку зверя. Рысь задергалась, и начала рвать его тело на части, слабея с каждой секундой. Александр отчаянно сопротивлялся, пытаясь не допустить повреждения важнейших органов. Скоро, обессиленные, они повалились на землю, бездыханная рысь и израненный Александр.

– Ты справился, – услышал он облегченный вздох Асуры, и потерял сознание.

***

В это же время в Великом лесу охотились и другие студенты. Была тут и группа, возглавляемая Юстиной Татиус. Они, как и Александр, отрабатывали свои техники и приемы на диких зверях. Услышав яростный рев зверя неподалеку, Юстина остановилась.

– Кто это был? – спросил удивленный Вэрус, второй по силе в отряде Юстины.

– Мне интереснее, с кем сражается этот зверь, – задумалась Юстина.

– Проверим?

– Да, – кивнула Юстина, – вдруг нужна наша помощь.

Группа практиков под ее руководством поспешила в сторону боя. Оказавшись в месте, где происходил бой, они увидели поваленные деревья и кровь, растекшуюся по всей округе. Больше всего крови было рядом с двумя телами. Окровавленный человек лежал на мертвом звере.

– Пятнистая рысь. Да она Патриарха убить способна! – ужаснулся Вэрус.

– Кто этот смельчак? – спросил кто-то из отряда.

– Он живой там?

Вдруг тело пошевелилось. Александр очнулся и первое, что он услышал, было предупреждение Асуры, что нельзя пока поглощать кровь. Постанывая, он поднялся и оглядел толпу собравшихся у его тела.

– Это ты… – вяло улыбнулся Александр.

– Секст? – сильно удивилась Юстина. – Вэрус, помоги ему.

Ее слуга кивнул и, достав из сумки склянку, подбежал к юноше, протягивая лекарство. Александр взглянул на него и взял лекарство. Он выпил его и снова повалился на землю. Вэрус успел его подхватить, а после усадил юношу.

– Не двигайся, Секст, – сказал он, и в голосе его слышалось уважение.

– Благодарю Вас, госпожа Юстина. И тебе спасибо, Вэрус, – улыбнулся Александр.

Он не чувствовал ненависти к ней, лишь к Марку, хотя и Юстина сражалась с Юлием. Но именно Марк ранил его друга.

– Удивительно, ты смог убить пятнистую рысь, – сказала Юстина, осматривая тушу мертвого зверя. – Вижу, что ты поразил ее в пасть и в глаз. Хороший у тебя меч.

– Попрошу не трогать его, – мрачно произнес Александр. – Это фамильная реликвия, не люблю, когда к нему прикасаются не члены семьи.

– Побольше уважения, плебей, – выкрикнула девушка из отряда Юстины.

– Все в порядке, Цецилия, – улыбнулась патрицианка. – Я понимаю Секста, мне тоже не нравится, когда кто-то прикасается к моему клинку.

– Благодарю за великодушие, госпожа.

– Секст, ты довольно вежлив со мной, почему же Марка Друза ты публично оскорбляешь? – спросила Юстина, заглянув в глаза юноши.

– Во-первых, сейчас мне надо быть вежливым с каждым, я ранен, – горько усмехнулся Александр. – Во-вторых, Вы помогли мне.

– А чем тебя обидел Марк? Я слышала, что ты питаешь ненависть к Друзам, ибо они якобы убили твоего друга, но Марк никогда бы так не сделал. Он не должен отвечать за всю семью.

– Мне нечего сказать, госпожа Юстина, – проговорил Александр холодным тоном.

– Хорошо, Секст, – вздохнула Юстина, – мы поможем тебе добраться до города.

– Я сам могу.

– Нет, ты ранен и довольно серьезно, – покачала головой девушка.

«Дайте мне крови попить, и все будет хорошо», – думал Александр.

В конце концов, он был вынужден идти с Юстиной в Симград, где она проводила его прямо до ворот старой академии. В пути она еще успела дать ему несколько пилюль, сказав, что остальное сделает учитель Меммий, лучший целитель в городе. Тушу рыси, к счастью, Юстина не стала забирать, а ведь ядро зверя штука полезная. Впрочем, патрицианке из Татиусов это было не нужно.

***

Увидев, в каком состоянии Александр, Меммий лишь усмехнулся и начал лечение. Затем к нему зашли все друзья. А ночью юношу посетила канарейка, превратившаяся в письмо. Там писалось следующее: