В этот момент из-за угла вырулил чёрный лимузин — точно такой же, на котором он ездил вчера. Но на этот раз за рулем вместо Фёдора сидел другой человек. Его грязно-пепельные волосы и желтоватое, брезгливое лицо сразу не понравились Димке, а когда он увидел обращенный на него поверх черных очков пустой взгляд водянистых глаз, ему почему-то сразу вспомнилась ведьма из Тёмного леса.

— Дмитрий Андреевич, — проговорил человек сухим и холодным тоном, — пожалуйте в машину. Ваша мать поручила мне привезти вас в имение.

Димка остановился в нерешительности.

— А как же портал?

— Он временно деактивирован и в ближайшие несколько дней работать не будет. Как только графиня об этом узнала, сразу же послала меня за вами.

— Я вас раньше не видел. — В Димкином голосе прозвучали нотки подозрения. — А почему Фёдор не приехал?

— Он не смог. У него другие дела.

Димка попятился к подъезду.

— Я сейчас велик домой закину и выйду, хорошо?

Водитель начал заметно нервничать, его голос стал грубее и требовательнее:

— Дело очень срочное, нет времени ждать! — рыкнул он. — Велосипед можете положить в салоне.

Димке вдруг стало очень страшно. Он сделал ещё пару шагов назад и упёрся колесом в дверь подъезда.

— Я никуда с вами не поеду. — Его голос предательски дрогнул. — Я лучше дома переночую. А вы передайте маме: пусть пришлет Фёдора или сама приедет. — И он начал разворачиваться ко входу в подъезд.

И тут внутри у него все похолодело: он услышал, как водитель каркающим голосом тягуче произносит какие-то слова на незнакомом гортанном наречии. «Заклинание!» — молнией пронеслось в Димкиной голове. Ему почему-то сразу вспомнилось, как к ним в класс приходил милиционер и рассказывал, как надо себя вести, если незнакомый человек приглашает или пытается затащить вас в машину. Димка развернулся, широко открыл рот и на всю улицу заорал:

— Помоги-и-ите!

В этот же миг что-то тёмное сорвалось с руки водителя и ударило Димку в грудь. Последним, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было перекошенное от ярости жёлтое лицо в окне стремительно уезжающего чёрного лимузина.

Минуту спустя, щуплый мальчик с растрепанными русыми волосами выскочил из дома напротив и подбежал к лежащему на земле Димке. Он наклонился над ним и начал внимательно всматриваться, а потом быстрыми движениями стал что-то сгребать с Димкиной груди, но спустя пару мгновений внезапно закрыл глаза и застыл. Подбежавшие взрослые и пара мальчишек увидели, как лицо мальчика вдруг побледнело, руки затряслись, ноги подогнулись и он, как подкошенный, упал на асфальт рядом с Димкой.

Буквально через пол минуты во дворе дома рядом с двумя лежащими без сознания детьми появилась группа быстрого реагирования из КУМА — Контрольного управления по магическим аномалиям. Всплеск от запретного заклятия был такими сильным, что его почувствовали даже в столичном главке, не говоря уж о региональном отделе, откуда и прибыла опергруппа. Сразу по прибытии рутинно были наложены чары: на окружающих — забвения, а на место преступления — невидимости. Обоих мальчиков экстренно эвакуировали в столичную магическую лечебницу. Один из них был опознан на месте по знаку рода, как Дмитрий Державин. Незамедлительно в имение Державиных была отправлена сильфида с сообщением о происшествии и месте госпитализации ребёнка. Валяющийся же у подъезда Димкин велосипед после уменьшения до размеров грецкого ореха был перемещен на склад улик. Группа быстрого реагирования справилась с работой, как всегда, молниеносно и профессионально: через десять минут уже ничто не напоминало о только что произошедшем здесь преступлении.

Димка медленно выплывал из пучины тягучего сна. Он чувствовал сильную слабость во всем теле. Ему не хотелось ни шевелиться, ни даже открывать глаза. Отступивший, было, сон, вновь начал затягивать его в свои тёмные воды. Но тут Димка услышал мамин голос. Он доносился откуда-то издалека, придавая сил и помогая вырваться из забытья. Дмитрий не мог разобрать, о чем она говорит, но, сделав над собой усилие, прислушался и начал, наконец, понимать смысл разговора. Говорили трое: мама, дедушка и ещё какой-то мужчина, голос которого был Димке незнаком.

— Проклятие? — дрогнувшим голосом спросила кого-то мама.

— Да, — ответил незнакомый голос, — причем очень сильное и смертоносное. Такое убивает даже взрослого за считанные секунды, а тут — ребёнок… Это невероятно: он очень долго сопротивлялся. Но если бы не тот мальчик… через пару минут все было бы кончено. Вашему сыну очень повезло, что он оказался рядом.

— Вы не выяснили кто это? — спросила Светлана Николаевна.

— Пока, к сожалению, нет…

— Дорогая, мои люди уже этим занимаются, — вклинился в разговор Николай Александрович, — с минуты на минуту, думаю, будет ясность…

— Этот мальчик, — продолжил незнакомец, — он сделал почти невозможное. Не всякий опытный волшебник на такое способен… Разделить проклятие и взять на себя его часть и при этом обе половинки заключить в изолирующие оболочки… Хм, такое просто так не сделать, этому надо долго учиться. Если он продолжит обучение, то станет великим целителем, в этом нет никаких сомнений.

— Спасибо, доктор Боткин, спасибо вам за всё, — поблагодарила Светлана Николаевна.

Димка уже полностью пришёл в себя, но продолжал лежать с закрытыми глазами, опасаясь, что стоит ему их открыть, и этот интересный разговор сразу прекратится. Он услышал, как кто-то сел рядом с его кроватью. Через мгновение прямо у него над ухом раздался мамин шёпот: