Перед Волком появился лист.

– Уже утро, – сказал Ливий с разочарованием. Пусть он и тренировался целые сутки, Воля Концентрации не появилась, как и Воля Меча.

Ливий посмотрел на ладонь.

– Интересно, почему? Неужели уровень концентрации у каждого свой? Не думаю, что мое внимание уступает самураям с Волей Концентрации. Выходит, все индивидуально. Если для стихий планка у всех одна, то с духом подобное не сработает.

Вызов можно отменять три дня, на четвертый придется сражаться. Сейчас как раз был третий день – и Ливий без раздумий согласился на бой.

Ждать четвертого дня – значит, оказаться в тупике. «Пусть думают, что я осторожничаю и согласился на бой, потому что знаю соперника», – подумал Ливий.

Противника звали Юмал. Имя отличалось от того, что было в первые два раза, поэтому Ливий был уверен: этот Юмал слабее Джоэсса, предыдущего кандидата на бой. Король хотел выманить Волка из комнаты, поэтому подослал подходящую наживку. И Ливий клюнул на нее, соглашаясь сыграть.

– Неплохой клинок. Увесистый.

За сутки тренировок Волк успел привыкнуть к затте. Стоило подумать, как ею сражаться. Ливий сделал просто: немного поразмыслив, он взмахнул клинком шесть раз с разных направлений.

– «Шесть Взмахов». Вот и название для этого «стиля», – хмыкнул Волк.

Никаких блоков, никаких парирований. Не было даже обманок. Все, что Ливий поместил в «стиль» – шесть простых ударов. Ведь именно с таким «стилем» можно было освоить суть Огня.

Без уловок, без защиты. Только неукротимый напор на врага. Не ты должен подстраиваться под противника, а противник под тебя. Вот и все.

Зрители уже собрались на арене. Бои не шли: все дожидались Ливия, вернее, Арору аур Чалакиджа.

– Вот ты и пришел!

Ливий взглянул на Юмала – своего соперника – и не увидел в нем ничего особенного. Он был из «старцев», а в руке держал саблю. Ливий не чувствовал от Юмала не то, что опасности, а даже малейшей угрозы. Бой обещал быть легким.

– Начнем, – коротко сказал Ливий, доставая затту из ножен.

– Эйфьо.

Юмал вызвал ветер. Воздушные потоки окутали противника, скрывая от взгляда. Так Юмал пытался скрыться и незаметно подобраться к Ливию. Разумеется, это не сработало.

Удар затты обрушился на противника. Юмал едва успел заблокировать атаку клинка, как Ливий ударил еще раз. Будто плотник, вгоняющий в доску гвозди, Волк методично бил по врагу.

– Юмал, не блокируй, уклоняйся! – кричали с трибун. Но Юмал не мог этого сделать.

Ливий специально бил с такой силой и скоростью, чтобы противник не успел уклониться. Юмалу только и оставалось, что блокировать. Либо ты принимаешь удар, либо он попадет по телу.

Через десять секунд боя Ливий загнал Юмала к стене арены. И тогда противник закричал:

– Сдаюсь!

Бой был односторонним. Ливий вернул клинок в ножны и стал дожидаться продолжения.

– Эй, Арора! Я бросал тебе вызов два дня, и ты отказывался! Боишься меня? Давай сразимся здесь и сейчас!

Джоэсс. Тот самый, что бросал вызов в первые два дня. Чего-то такого Ливий и ожидал, Джоэсс брал его «на слабо», поэтому Волк сказал:

– Бросай вызов, соглашусь.

Джоэсс, чья кожа была красной, поспешил бросить вызов.

Нельзя кидать вызов тому, кто ниже тебя по соте. Джоэсс тоже был из первой соты, но его сила находилась на ином уровне. И все же для Ливия он оставался слабаком.

Теоретически любой боец пятого этажа должен быть сильнее Короля четвертого. Ведь надо победить Короля, чтобы подняться выше. Увы, Юмал и в подметки не годился тому же Анцину, Королю третьего. Причина была простой.

С Королем можно договориться. Короля можно подкупить. Можно надавить своим положением в мире за пределами Перевернутой Башни, можно воспользоваться давлением старшего товарища этажами выше. Способов подняться до четвертого, пятого или даже шестого этажей хватает.

И сейчас Ливий хорошо понимал, что такое Перевернутая Башня Джиннов.

Нет, это была не школа боевых искусств. Возможность стать сильнее – не главное. Перевернутая Башня была школой жизни. Сюда попадали высокомерные и заносчивые потомки джиннов, которые гордились своей силой и своей родословной. В башне они сталкивались с суровой жизнью: здесь твое положение в Ишбатане становилось не таким уж важным, а на любую силу находилась управа. Ты хорош в бою, идеально владеешь магией? Толпа потомков джиннов послабее объяснит тебе, почем ныне сабли.

В Перевернутой Башне потомки джиннов учились приспосабливаться и договариваться, объединяться и льстить. Здесь они обрастали связями, которыми вовсю пользовались на Стене или в столице. Те, кто приходили в Перевернутую Башню переполненными гордыней, выходили из нее осторожными и уступчивыми специалистами. Именно таких потомков джиннов армия Стены принимала с распростертыми объятиями.