— Ты так и пойдешь?

Одет я был насколько можно легко, из того что есть. Ботинок и штанов у меня других нет, тут без вариантов, а вот сверху я в свежей рубашке, нашлась в чемодане. Шорты, футболки — в духе времени здесь это только пляжная одежда, для мужчин просто неприемлемо; в рубашке тоже расхаживать не полагается, но надевать на улицу кожаную куртку просто не готов, я в ней в неароматную котлету превращусь стоит только на солнце выйти.

— Да, так и пойду.

— В таком виде появляться на людях неприлично.

И это мне сейчас говорит девушка, у которой на свету просвечивают сквозь ткань платья темные ареолы сосков, а вырез при ходьбе оголяет ноги до середины бедра.

— Переживу как-нибудь.

— Вилли, я серьезно. Надень куртку.

— Я изжарюсь в ней.

— Возьми хотя бы в руку.

Куртку-пиджак в руку я все же взял, успокоив Маргарет. Вышел на улицу как в парилку и после недолгой прогулки с наслаждением нырнул в прохладу административного корпуса. В секретариате, как изначально и предполагал, визит грозился превратиться в бюрократическую битву, схожей с атакой кавалерийской бригады по лесным болотам и буреломам, но упоминание Зверева сотворило чудеса, ускоряя процессы.

Секретариат мы покинули через полтора часа, с сертификатом для Маргарет к портному для пошива трех мундирных платьев, купонами на питание, а также оформленной сберегательной книжкой, на которой лежало триста рублей. Еще семьдесят пять — как часть подъемных пяти окладов, купюрами выдали. На съем квартиры на ближайшее время точно хватит, ну а дальше думать, как деньги зарабатывать. Надеюсь, Зверев что-то подскажет. Я после своей эскапады врагов конечно приобрел, но приобрел и его симпатию. Еще и об особом оружии разговор он сам завел, а это как понимаю, будет маузер, какой я видел у некоторых бояр в Волчьей цитадели.

Ладно, сейчас пистолет дадут, дальше как в анекдоте — за зарплатой можно и не приходить. Прорвемся, — думал я, когда мы с Марго шли к оружейной лаборатории Факультета «Игнис», куда нам дорогу в секретариате показали.

— Владимир! Влади!

Обернулся — надо же, Арина по аллее бежит.

— Везде вас ищу, сударь, — переходя с бега на быстрый шаг, догнала нас с Маргарет вейла-целительница.

— Зачем?

— Помните, вы просили меня присмотреть за двумя егерями?

— Что-то припоминаю, — о великане и рябом я давно забыл, если честно.

— Меня перевели сюда на должность ассистента профессора факультета «Терра», так что я не смогла выполнить вашу просьбу.

— Ничего страшного, сударыня, я не…

— Но я ходатайствовала начальнику академии, чтобы их тоже перевели сюда. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала!

— И что же получилось?

Энтузиазм в голосе Арины явно намекал, что для меня сейчас случается некоторое дерьмо. И, удивительное дело, я совсем не ошибся:

— Только что узнала, что они оба выведены из состава сводного отряда и отправлены в командировку на три года, поступая в ваше полное распоряжение. Прибудут через четыре дня на поезде, утром телеграмма пришла.

Поступают в мое полное распоряжение — это наверняка значит, что и на мое полное обеспечение. И еще, помня причитания великана Тоше, полагаю баланс собственных средств в их кошельках будет близок к отрицательному, а все имущество обоих будет умещаться в одном заплечном мешке.

Вот Остерман, вот же… молодец какой. Вздохнув, я потер лицо руками.

— Владимир? Что с вами?

— Пытаюсь сдержать слезы счастья.

— Что-то не так?

— Все просто замечательно, Арина, — отнял я руки у лица. — У вас есть знакомый рантье?

— Н-нет, а что?

— Ничего-ничего, не обращайте внимания. Извините, сударыня, но нам надо идти. Дела.

— Владимир?

— Да?

— Вы почему только в рубашке? В приличном обществе так не принято.

Какая, черт побери, прелесть. То есть вызывающе подчеркнутые тонким платьем прелести Маргарет никого не смущают, а вот отсутствие у меня пиджака на плечах — моветон.

— Это что у вас? — увидела куртку в моей руке Арина. — Так вот же пиджак, наденьте!

— Не могу. Одежда для холодного климата, в ней слишком жарко. А пламя внутри меня при преодолении пороговой температуры выходит наружу, как воздух под высоким давлением, боюсь сжечь себя и окружающих.

Как иногда бывает, хорошее объяснение пришло мне в голову спонтанно.

— Это плохо, Владимир, — Арина поверила, задумавшись над проблемой. — Здесь лавка портного совсем неподалеку, третий дом по Купеческому проспекту, это сразу за площадью, спросите любого извозчика. Там есть и магазин готового платья, купите обязательно легкий летний костюм, сударь. Так вам не стоит так по улице ходить, это просто неприлично!

— Я все понимаю, но иначе не могу. Иду и плачу сударыня, иду и плачу.