— Здравствуйте, сударыни, — с полупоклоном обратился я еще и к Арине, которая сидела у изголовья кровати. Вейла в ответ сдержанно, но тепло мне улыбнулась, а я уже смотрел на Белоглазову, ожидая продолжения.

— Владимир, я хотела бы попросить у вас прощения за свое поведение и все недоразумения, случившиеся с момента нашего знакомства в поезде.

— Не вижу повода для извинений, потому как все возможные недоразумения были вызваны причинами он нас независящими и спровоцированы явлениями, не входящими в круг наших понятий.

Увлекся, двинул велеречиво по старой памяти — щеку сразу огнем ожгло, едва удержался, чтобы не сморщиться. Рефлекса еще нет кратко говорить, часто забываю о требуемом контроле словоотделения.

— Тем не менее, — смотрела мне прямо в глаза Белоглазова.

— Извинения принимаю.

— Хорошо. Сегодня барон Аминов поможет вам, вместе с вашей ассистенткой Маргарет, переехать сюда, в эту квартиру. Вместе с ним согласуете порядок выхода на улицу и посещения Академии для учебно-тренировочных занятий.

Так, меня под замок что ли сажают? Но Белоглазова, словно предугадывая мой вопрос, уже продолжала, поясняя:

— Строгого контроля входа-выхода за вами естественно не будет, но в ближайшие несколько недель, или даже месяц, от прогулок в город придется воздержаться, сегодня же увидите приказ по Академии. Кроме того, с сегодняшнего вечера в городе будет введен комендантский час.

Теперь все ясно стало. Эхо случившегося в ожоге, как и обещал Зверев, докатилось и до Скобелева.

— В этих апартаментах девять жилых комнат, так что мы здесь не будем стеснять друг друга. После того, как с Ферганского ожога снимут оцепление, а Скобелев откроют для свободного посещения, сюда прибудет Андрей Александрович. Как шеф-инспектор Боярского корпуса он вручит вам золотое оружие за проявленные в ходе патрульного рейда мужество и героизм…

Белоглазова осеклась, перехватило дыхание. Присмотревшись заметил, что на лбу у нее выступила испарина.

— Когда Андрей будет здесь, мы окончательно решим проблему с вашим денежным довольствием как профессора. Пока же, там действительно возникла сложная коллизия, Остерман к первому августа пообещал мне найти временное решение.

Интересно, почему Белоглазова великого князя называет просто Андреем. Любовница, родственница, коллега или просто авторитет серой боярыни настолько велик, что может себе позволить? Да и Остерман у нее просто Остерман, а не Илья Лукич и тем более не «его превосходительство».

— Каждый вечер, до десяти часов, прошу вас посещать меня. У меня… у меня к вам много вопросов, я жду на них ответы. Прошу простить, на сегодня я…

Белоглазова снова осеклась и откинулась на подушки, хватая ртом воздух — краткая речь ее заметно утомила.

— Хорошо, сегодня в восемь вечера, — не раскланиваясь долго, я вышел из комнаты.

Неплохие новости, если в общем. Похоже, жизнь-то налаживается. Мысль мелькнула, тут же погашенная — чтобы не накликать, не столкнуться с жесткой реальностью.

Но все действительно начало налаживаться. Дни шли один за другим совершенно без происшествий, жизнь втянулась в колею. Утром — получив разрешение, я бегал по парапету дома-крепости, шестьсот метров в окружности если по шагам считать, потом тренировки в Академии — фехтование, стрельбище, свободное время проводил в библиотеке, изредка заглядывал к Звереву. Вечером вел ставшие традиционными беседы с Белоглазовой, с которой мы даже на «ты» перешли. С Ариной наоборот отдалился — она словно стеклянную стену в общении выставила, с ней мы теперь только на «вы», сударь-сударыня, даже наедине.

Отправленные ко мне егеря Второго сводного отряда — великан Тоше и рябой Бока, пока не приехали, застряли на середине пути. Город Скобелев закрыли до особого распоряжения, пускали без препятствий только курсантов Академии, остальных по строгому согласованию, которое егеря не прошли и пока зависали где-то на казенных харчах. Я надеюсь, что на казенных, потому что в оповещающей телеграмме, отправленной из Верного, денег на пропитание с содержанием не просили и даже не намекали.

Первые несколько дней Маргарет пыталась вытащить меня во внутренний двор, где каждый вечер проходили танцы, концерты, вечера чтений стихов, книг и прочее. Особый размах эти внутренние мероприятия приобрели после введения комендантского часа, жизнь в городе бурлила словно на островах, одним из которых был наш дом-крепость. Публика здесь собиралась яркая, сопровождалось веселье музыкой-салютами-фейерверками, но участвовать в этом я пока не желал. Хотя выглядело привлекательно, конечно — когда по вечерам по парапету круги нарезал, было видно, как гуляют снизу жители и гости дома-крепости.

Светская жизнь — это конечно хорошо, но у меня сейчас немного другие приоритеты. Его высокопревосходительство генерал Чингизхан каждый день демонстрировал мне новые способы избиения, после которых я заходил к Арине вечером, просил привести в порядок. Если с вейлой не пересекался, было так пару раз, помогала дежурная «вспышка» с Маргарет, возвращавшейся ближе после одиннадцати, когда веселье внизу заканчивалось. Бывшая дама-воспитательница с достойным уважением упорством старалась получить билет в мир владеющих, и каждый вечер с трудом приходила в себя после ощутимого воздействия силой.