— Старший народ позволил нам поселиться рядом с ним в обмен на охрану их границ. Добравшись до этих мест, Могут основал Камград. Проклятие преследовало его, и люди не могли долго терпеть такую опасность рядом с собой. Предки изгнали его вместе со всей семьей. Именно с тех пор утларги сами стали избирать своего воеводу.

— Сомнительная благодарность за спасение, — позволил себе заметить Итан.

— Я не могу осуждать своих предков. Семья вождя отправилась в северные леса и довольно долго вела отшельнический образ жизни. Лишь изредка они появлялись у стен города в поисках кандидатов для продолжения рода. Несмотря на то что желающих было немного, принимали в свою семью они далеко не каждого желающего. Десятки поколений Могута провели свою жизнь в изгнании, — у старика пересохло в горле, и он закашлялся.

— Продолжай, — Кэр пододвинул к нему кружку, и сам сделал большой глоток, чтобы немного успокоиться.

— Люди могут быть очень суеверными и злопамятными. Год, в котором родилась госпожа Сирин, оказался крайне неудачным. Погибший урожай, беспорядки в трущобах, участившиеся стычки с отступниками. Жители Камграда решили, что все беды вызваны порчей, насылаемой потомками Могута. Люди объясняли это местью за изгнание.

Лейтенант уже представил, что могло случиться дальше. Люди часто пытаются обвинить других в своих бедах.

— Зима принесла новую волну голода. Обозленные жители открыли охоту на потомков вождя. В ту снежную ночь им удалось убить всех, кроме Сирин. Один из карателей сжалился, увидев младенца, и спрятал ее от остальных. Воина звали Войтех и впоследствии он сильно пожалел о проявленном великодушии.

— Он погиб?

— Не торопись. Девушка прожила в его семье целых семь лет. Сперва умер его собственный ребенок, затем жена. Лишившись рассудка от страданий, он решил окончательно покончить с проклятьем, но так и не смог поднять руку на дитя, к которому так привязался за эти годы. Он стал часто выпивать и говорить много лишнего до тех пор, пока не проговорился о своей тайне.

Старик говорил очень медленно, распаляя интерес аурлийца к истории. Итан едва сдерживался, чтобы не попросить трактирщика ускорить темп своего повествования.

— Говорят, в тот день шел проливной дождь, и поэтому Войтех слишком поздно услышал звук приближающегося отряда. В последний момент он успел выпустить семилетнюю девочку через заднюю дверь. Войтех был грозным воином и поэтому сумел задержать палачей, даря ей время на спасение. Поговаривают, он убил четверых, прежде чем Велизар лишил его жизни.

— Велизар? Наш воевода?

— Именно, злая ирония в том, что сейчас Сирин вынуждена подчиняться человеку, убившему ее приемного отца. В ту ночь девочке удалось избежать смерти во второй раз. Ходит слух, что она жила в лесу до тех пор, пока ее не встретил странник по имени Алфихар. Ей повезло, он оказался добр к ней, несмотря на то что был отступником. Вместе они долгое время путешествовали по миру. Именно странник научил ее сражаться за свою жизнь, превратив из маленькой девочки в грозную воительницу. Кроме того, он обучил ее языку старшего народа. Следующие семь лет она сопровождала его во всех путешествиях.

— Что случилось потом? — Кэр хотел отпить из своей кружки, но та уже показывала дно.

— Никто не знает. Я слышал версию, что ночью Алфихара насмерть загрыз невиданный прежде в тех краях зверь, но я в это не верю. Этот отступник был известным следопытом и не мог допустить подобной ошибки. Однако сторонники этой версии утверждают, что девочка выследила и убила зверя, отомстив за наставника.

— И снова осталась один на один со всем миром, — мрачно проговорил Итан, проникаясь симпатией к своей спутнице.

— Ожесточившись, она прибилась к группе разбойников, орудующей на имперском тракте. Они считались неуловимыми, до тех пор, пока к ним не присоединилась Сирин. Не прошло и нескольких месяцев, как набирающий популярность в народе Велизар устроил засаду и вырезал их всех до единого.

Кэр облизал пересохшие от волнения губы. История спутницы заворожила его, полностью завладев вниманием.

— Будущий воевода не пощадил никого, кроме Сирин. Узнав в ней ту самую девочку, что защищал Войтех, он посадил ее в клетку. Торжественно проведя закованную в цепи девушку через главный тракт Камграда, он стал для его жителей человеком, способным положить конец проклятию Могута. Получив признание народа, он устранил конкурентов и занял место воеводы. Пойманную девчушку еще долго возили по городу на колеснице, выставив на всеобщее обозрение. Из моего рассказа может показаться, что Велизар кровожаден, но он действительно заботится о своем народе.

— Как по мне, он человек, использующий чужие предрассудки для достижения своих целей, — не выдержал Кэр.

— У вас острый язык, молодой человек. Вам стоит очень внимательно следить за тем, что вылетает из вашего рта. У воеводы везде есть свои глаза и уши, — старик нравоучительно покачал пальцем перед лицом лейтенанта.

— Как Сирин удалось выбраться из клетки?

Старик не спеша отпил из кружки, заставляя сгорающего от нетерпения аурлийца ждать.

— Когда Велизар выжал из нее максимум пользы, он приговорил Сирин к казни. Воевода собственноручно намеревался отрубить ей голову и привел бы свой план в исполнение, если бы не появление госпожи Гаеллы. Даже Велизар не смог перечить представителю старшего народа. Она взяла последнюю из рода Могута под свое покровительство. С тех пор Сирин стала ее личным представителем в Камграде, и та даже купила ей дом недалеко от трактира вашего покорного слуги.