Кэр и представить себе не мог, как, должно быть, невыносимо сейчас Сирин отчитываться перед человеком, который намеревался ее убить.

— Как ни возражал Велизар, ему пришлось подчиниться. Приняв ее в свою личную дружину, он выделил ей небольшой отряд, прозванный в народе Черным. Она постоянно мозолила ему глаза самим фактом своего существования, и он раз за разом отправлял ее на самые самоубийственные задания. Однако она всегда возвращалась, но всегда одна. Все, кто был с ней, умирали, — зловещим тоном прошептал старик.

Кэр не был суеверным человеком, но сейчас по его телу пробежали мурашки. С тех пор как он встретился с этой девушкой, он уже несколько раз был на волосок от смерти.

— Наш воевода хорош тем, что из всего способен извлечь пользу. Большинство воинов в ужасе от осознания того, что, если они впадут в немилость Велизара, то обязательно попадут в Черный отряд.

— Очень удобный способ избавиться от нежелательных лиц, — отметил Итан.

— В последние годы отряд Сирин составляют лишь отъявленные головорезы. Пару дней назад они покинули город, сопровождая Гаеллу. Если верить слухам, никто из них не вернулся. Кроме тебя, — старик посмотрел на аурлийца, намекая, что теперь пришла его очередь поделиться подробностями.

— Когда я встретился с госпожой Гаеллой, Сирин уже была единственной из своего отряда. Мне нечего рассказать тебе. Ты должен знать, что она не слишком словоохотлива.

Трактирщик недоверчиво взглянул на него, но досаждать расспросами не стал. Тем не менее он явно рассчитывал, что его гость окажется куда более информированным.

— Ты ведь не боишься проклятия? Почему? — спросил лейтенант старика, чтобы уйти от ответа.

— Взгляни на меня. Как думаешь, сколько мне еще осталось? Я достаточно прожил, чтобы перестать бояться смерти. К тому же Сирин всегда щедро платит, — улыбнулся трактирщик.

— Что насчет Агния? Зная все это, он продолжает добиваться ее?

— Агний ослеплен своими юношескими чувствами. Он десятки раз упрашивал принять его в отряд, чтобы быть ближе к ней, но Сирин каждый раз была непреклонна. Я знаю, что она пытается его защитить, но он этого понять не может. Последняя из рода ценит тех, кто видит в ней не только лишь проклятое дитя.

— Благодарю за рассказ. Я бы заплатил за него щедрой монетой, но в последнее время мне не везет, — Кэр развел руками, демонстрируя свой внешний вид, говорящий красноречивее любых слов.

— В этом нет необходимости. Я бы советовал тебе уносить отсюда ноги подобру-поздорову, а если все же решишь остаться рядом, то уж будь добр позаботиться о ней. В любом случае береги себя, чужак, — трактирщик подмигнул, давая понять, что уже давно раскусил аурлийца.

Дверь распахнулась, и на пороге появился посетитель. Старик поспешил встречать нового клиента, оставляя Кэра переваривать приготовленные им блюда и только что услышанную историю. Еда уже успела остыть, но все равно оставалась необыкновенно вкусной. Теперь аурлийцу стали понятны пренебрежительное отношение стражника к Сирин и та печаль, что вызвала в ней встреча с детьми. Грубость характера девушки уже не казалась такой удивительной. По крайней мере ее ожесточенность на весь мир стала вполне объяснимой. Кэр настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как она вернулась.

— Ты что успел напиться? — спросила она, будучи явно не в духе.

— Извини, задумался о своем, — ответил Итан, взглянув на Сирин другими глазами.

За время отсутствия девушка успела помыться и сменить одежды. Теперь она выглядела значительно лучше, особенно на фоне похожего на оборванца Кэра. Покинув трактир, они направились вниз, в сторону главного тракта.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это, — шепотом проговорил аурлиец, следуя за спиной девушки.

— Старик Хотуль рассказал тебе сказку о Сирин, и ты вдруг решил, что все обо мне знаешь? Стоит вырезать ему язык, чтобы не болтал лишнего, — девушка сразу догадалась об источнике новых знаний спутника.

— Не думаю, что ты это сделаешь, — улыбнулся Итан.

— С чего ты взял?! — она резко обернулась, и Кэр едва не врезался в нее.

— Я мало знаю, но он заботится о тебе, а в этом городе не так много людей, не желающих твоей смерти. Не лучшим решением будет лишать языка человека, готового с тобой разговаривать.

— Мне плевать на то, кто и как ко мне относится. Плевать на их жизни и на свою собственную. Когда за мной придет смерть, я улыбнусь ей в ответ, — во взгляде Сирин читался вызов.

— Сомневаюсь в том, что это так, — тепло и слегка снисходительно улыбнулся лейтенант.

— С чего ты взял, что понимаешь меня? Что твое мнение имеет хоть какое-то значение, — Сирин несколько раз ткнула указательным пальцем в грудь аурлийца.

— Потому что я видел страх в твоих глазах, когда за нами гналась смерть. В этих же глазах я увидел боль, когда та старушка отогнала от тебя детей. Ты пытаешься защитить Агния от своего проклятия. Можешь обманывать кого угодно, но я знаю, что тебе не всеравно, — Кэр смело смотрел в горящие яростным пламенем глаза Сирин.