Голова воина с длинными волосами цвета седины опустилась, чтобы заглянуть под лесной ковер. Он щурился, пытаясь найти в множестве оттенков зеленого признаки врага. Кэр и Сирин лежали, прижавшись друг к другу, всего в восьми метрах от него. Не заметив ничего подозрительного, воин выпрямился. Итан надеялся, что в этот раз опасность их все же миновала, но снова ошибся. Сапоги преследователя озарило синее свечение, и на землю упал сгусток темно-синего тумана. Постепенно он начал приобретать форму, превращаясь в большого призрачного паука.

Мерзкое создание быстро перебирало лапами в поисках всего того, что источало жизнь. Когда до беглецов оставалось метров пять, тварь проткнула своей лапой мелкого грызуна, пытающегося добежать до своей норы. Лейтенант судорожно пытался придумать план, а паук был уже совсем близко. Решение нужно было принимать немедленно, и Кэр инстинктивно схватился за амулет. Выставив его перед собой, он очень надеялся, что тот повторит вчерашний фокус, развеяв призрачную дымку. Украшение приятно грело руку. Расстояние между ними и тварью составляло уже меньше метра. Аурлиец почувствовал, как девушка зажмурила глаза и прижалась к нему всем телом.

Паук замер в двадцати сантиметрах от ее спины, завороженно уставившись на медальон лейтенанта. Кэр сам не поверил в то, что его идея сработала. Тварь продолжила свое хаотичное движение, избегая области, в которой прятались беглецы, словно их накрыл невидимый защитный купол. Итан чувствовал, как рубаха пропиталась его собственной кровью. Убедившись, что заросли никого не скрывают, преследователи продолжили свой путь.

Аурлиец и Сирин еще несколько минут боялись пошевелиться. Наконец, лейтенант позволил себе разжать объятия и повалиться на спину. Приподняв голову, он попытался оценить серьезность ранения. Дела его были нехороши. К этому моменту он успел потерять приличное количество крови. Чувствуя свою вину, девушка принялась осматривать рану. Ее одежды также были в крови аурлийца.

— Я не так тебя поняла, прости, — оправдывалась она, выползая из их укрытия.

Ее не было достаточно долго, и Кэр уже начал думать, что она решила бросить раненого спутника, но Сирин вернулась, сжимая в руке пучок трав. Девушка помогла лейтенанту снять окровавленную рубаху. Оценив место ранения и выругавшись на неизвестном наречии, девушка снова отползла от него.

Вернулась она с листом дерева Вентэ, воспользовавшись его водой, чтобы промыть рану. Засунув собранную траву в рот, Сирин принялась активно ее пережевывать. Девушка втерла ее в рану аурлийцу, когда та стала похожа на кашу. Кэр почувствовал сильное жжение и сморщился от боли.

— Так надо. Цеклист остановит заражение и позволит ране быстрее затянуться, — успокоила его Сирин.

— Ты сама забота, — ухмыльнулся сквозь сжатые зубы Итан, но совсем скоро ему и вправду стало значительно лучше.

Уже через час он смог подняться и продолжить путь, опираясь на плечо Сирин. Силы его крепли с каждым шагом.

— Может, ты все же расскажешь мне, что здесь происходит? — аурлиец вновь попробовал начать отложенный разговор.

— Одного дня недостаточно, чтобы мое отношение к таким, как ты, изменилось, — холодно ответила девушка.

— Не могла бы ты залечить мою рану, как твоя госпожа? — пошел на хитрость лейтенант.

— Я не принадлежу к старшему народу. Гаелла особенная, но здесь никто не называет ее госпожой, — снисходительно проговорила Сирин.

— Тогда кто ты и почему подчиняешься представительнице другого народа?

— Хватит! Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Ты узнаешь ровно столько, сколько тебе позволят узнать, — вспылила его спутница.

— Твои доспехи сильно отличались от снаряжения других воинов, — не сдавался Итан.

— Пожалуй, ты достаточно окреп, чтобы идти самостоятельно. С расспросами на сегодня тоже достаточно, — девушка остановилась и окинула его строгим взглядом.

— Я уже трижды спас твою жизнь, а взамен получил лишь удар кинжалом. Я должен знать, из-за чего рискую жизнью. Почему наши преследователи так похожи на воинов из твоего отряда?

Девушка фыркнула, отводя взгляд, но аурлиец почувствовал, что, если надавить еще немного, ее холодная броня будет разрушена.

— Брось, я заслужил узнать хотя бы это, — с мольбой в голосе попросил Кэр.

— Гаелла принадлежит народу, который мы называем старшим. Его представители преследуют разные цели. Кто-то из них считает, что наши преследователи могут быть только врагами и подлежат истреблению. Другие же, возглавляемые Гаеллой, уверены, что еще не все потеряно.

— Что вы делали в том месте, где мы вас нашли?

— Пытались вступить в переговоры с отступниками. В их рядах тоже есть те, кто сомневается в том, что война между нами неизбежна. Накануне нашей встречи Ивес должен был вступить в контакт с их агентом, но тот не явился.