Начинало темнеть. Тагар, Литас и Тия вновь заплутали. Им часто приходилось, по очереди, залазить на деревья, искать выход, что затрудняло их передвижение. Они значительно отстали от парней, которых пытались обогнать, чтобы подкараулить у подножья Скрытой горы. Из-за сложившейся ситуации, приходится рассчитывать на удачу. Они еще надеялись, что Башмак и Шляпа тоже блуждают.

Литас постоянно ведет себя слишком надменно и злил Тию издевками. Он уверен, что ученица Митра в конечном итоге обведет его и Тагара вокруг пальца, поэтому пытается ее разговорить любыми способами. В отличие от него Тагару абсолютно безразличны замыслы Тии Дауль. Он не позволить никому из них убить учеников Адарана, а также пленить их. По указаниям Сроаша, он должен доставить парней в Дастур.

Тия обеспокоена судьбой младшего брата и не подозревает, как ее мысли точно совпадают с догадками Шляпы — в добрых и не совсем стремлениях Ормузда обладать скипетром Хвалы она винит Амуру. Тия решила, что как только вернет братца домой в секту, обязательно доберется до отшельника и проучит его, чтобы тот больше не смел учить глупостям и приближаться к ее брату.

Огромная луна повисла в ночном небе. Вдоль дороги, пролегающей к широкой лестнице, ведущей к главному входу во дворец страны Луны, горели ночные фонари, освещая просторный двор, выложенный из черной каменной плитки и огороженный высокой каменной стеной. Никаких насаждений на площади нет. Единственный сад с деревьями и фонтанами находится позади дворца. На территорию двора можно попасть только через одни ворота, которые чаще закрыты и постоянно охраняются.

Донжон дворца состоит из двух этажей, имеет остроконечную крышу, выложенную из коричневой черепицы. Остальные прилегающие строения одноэтажные. Несмотря на малоэтажность, дворец очень просторный. Как снаружи, так и изнутри, он выглядит дорого: украшен живописными картинами на стенах и драгоценными камнями на колоннах покрытых золотой краской.

Лияна присела на свой трон, на котором запросто можно развалиться как на кровати. Служанки поправили несколько подушек — для удобства сидения — и быстро ушли прочь. Тонкие шелковые занавески, развешанные по залу, слегка трепыхались от сквозняка. Парадная дверь была приоткрыта, у нее расположились четверо стражников, вооруженных до зубов. У подножья трона остановился человек в белом халате, он опустил низко седую голову, держа в руках красную маску.

— Царица Лияна, — хрипло заговорил человек. — Все те, кого я отправил вдогонку за Шляпой, были убиты.

— Все? — спокойно уточнила Лияна.

— Жив только осведомитель, — ответил мужчина, не осмеливаясь поднять головы. — Я желаю самолично возглавить следующую группу.

Лияна, поднявшись, неспешно спустилась по трем ступеням вниз. Она, оценивающе рассматривая, с гордо поднятой головой, обошла человека и остановилась прямо перед ним.

— Почему вы на меня не смотрите? — улыбнувшись, спросила она.

Человек выпрямился и посмотрел ей в глаза.

— Вы слишком стары для вылазок. — Лияна мельком взглянула за его спину, так как в зал вошел Тай, громко стуча своими сапогами по пути к трону.

— У меня большой опыт в этом деле, — ответил мужчина.

Тай вышел вперед и в поклоне замер по правую руку от Лияны, терпеливо дожидаясь, когда она обратит на него внимание.

— Вы осмелитесь убить его лично? — спросила царица мужчину.

На лице старика промелькнула тревога, которую он тут же прогнал.

— Несомненно, — уверенно ответил он. — За кланом Цзянши, пока я отсутствую, присмотрит мой ученик — Юн.

— Отправьте его за Соломенной Шляпой! — приказала Лияна. — В вас клан нуждается, а учеников не так уж сложно найти на замену.

— Вы опасаетесь его? — спросил старик, и уголок его губ дрогнул. Он готов был улыбнуться, но передумал от грозного взгляда царицы.

— Соломенной Шляпе со мной не сравниться, — злобно прошипела она. — Свободны, господин Дэй Саньли!

Старик поклонился, надел маску на лицо и, развернувшись, направился к выходу.

— Слушаю, Тай, — обратилась она к своему командиру.

Тай выпрямился.

— Возможно, ваш дедушка вам уже доложил, что один из его людей убил себя в храме «Дастур».

— Конечно же, нет, — ответила она. — Бахрам отказал нам в помощи?

— Да.

Лияна недовольно нахмурила брови.

— Выяснил происхождение Башмака?

— Нет.

— Это так сложно?! — возмутилась она, повысив голос.

— Когда Соломенная Шляпа и Башмак прибудут к Скрытой горе, их там встретят мои люди.

— И тогда его личность мне уже будет не важна. Я уж надеюсь, что воины, которых ты отправил, будут лучше тех, что посылал мой дед.

— Соломенная Шляпа не покинет страну Химай живым! — заверил Тай.

***

Нахид, стоя под навесом, внимательно наблюдала за тем, как тренируются ученики и агни-монахи храма Дастур. Делать это ей позволительно, так как здешний процесс обучения ничем не отличается от того, как обучаются люди боевым искусствам в других храмах. Еще со времен правления Ахуры-Мазды все остается неизменным. До разделения на стихии храмы были едины. За эти несколько сотен лет в храмах, конечно же, появились свои секретные техники, но и постигаются они в закрытых помещениях, поэтому в данный момент Адаран не обеспокоен, что его гостья может его обокрасть.