— Лучше сдавайтесь, — сквозь зубы сказал Тагар. — Тогда я целыми верну вас в Дастур.

— Ты не хочешь упасть в грязь лицом перед своим учителем. Пытаешься кому-то что-то доказать? — усмехнулся Шляпа.

Очередной громогласный рык вынудил их замолчать и задрать головы. Уже виднелось туловище дракона. Он, вонзая когти в гору, дробя пласты твердой поверхности, тянулся вниз. Камни вновь посыпались.

Мия, держась за голову, наблюдала за событиями происходящими с той стороны оврага. Самое время бежать в сторону Дастура, да вот только ей очень хочется увидеть, чем дело закончится. Ей уже не раз говорили, как губительно любопытство, но ничего с собой она поделать не могла.

Неожиданно из-за спины Шляпы с палкой выскочил Башмак. Он просунул ее между парнями и движением снизу вверх развел их оружия. Тагар сделал три шага назад.

— Самое время драться, — фыркнул Башмак, — минут десять-пятнадцать и вы станете ужином дракона!

— И по чьей же вине? — Тагар выставил саблю, указывая на Шляпу.

Земля дрогнула. Они еле устояли на ногах. Дракон принялся извиваться вокруг верхушки горы. Он практически высвободился из небесного плена.

Тия воткнула копье в основание камня, перекрывшего ей и Литасу единственный путь наружу. Они принялись вместе давить на древко, пытаясь сдвинуть валун с места, но тот был неподатлив. По-прежнему пользоваться пневмой нельзя, иначе повредятся две другие печати сдерживающие драконов сторон света, а Литасу, вдобавок, не хватало места для размаха плетью. Ею бы он попробовал раскрошил валун.

Через пару секунд раздался грохот с треском. По своду и стенам пленительной тесной расщелины поползли трещины. Еще один кусок скалы упал прямо сверху на камень, сделав его тяжелее и закрыв узкую щель, сквозь которую просачивался свет. Мгновенно наступила полнейшая мгла.

От толчка земли Тия и Литас свалились с ног. Пыль заполнила темное пространство. Стало тяжело дышать. Они закашляли.

— Черт! — Литас подскочил на ноги и, подбежав к закрытому выходу, стал упираться плечом, пытаясь сдвинуть глыбу с места.

Тия принялась помогать соратнику.

— ТАГАР!!! — во все горло закричала она, пытаясь призвать мастера храма Гош на подмогу.

Тагар услышал отдаленный клич и отвлекся.

— Твой друзья в опасности, — подметил Башмак. — Помочь им не хочешь?

— Я вас догоню, — прошипел Тагар и, не готовый оставить камрадов в опасности, умчался туда, откуда доносился голос Тии.

***

Самые сильные агни-монахи заполнили главный зал храма Дастур, выстроившись в несколько ровных рядов, друг за другом. Широкие двери заперли на три засова, чтобы никто лишний не помешал процессу. В помещении царила полная тишина. Все ожидали указаний Бахрама, который вместе с Вейжем стояли у статуи Чжулуна.

Адаран прикоснулся к дракону, ощутил тепло, немного поразмыслив, он посмотрел на своих подчиненных и радостно произнес:

— Нам повезло, что огонь слаб и ничем не подпитывается.

Бахрам убедился в непричастности Мэй. Если бы дракона пробудила она, было бы куда плачевнее положение.

Он выдохнул и посмотрел на старца.

— Начнем восстановление печати! — во всеуслышание произнес Адаран, затем развернулся лицом к Чжулуну, вытянул руки перед собой и закрыл глаза.

Вейж передал трость одному из монахов и принял такую же позу. Они оба сосредоточились на собственных внутренних потоках пневмы.

Верховный мастер храма Ши-да в это время готовилась к отъезду. Последний чемодан амэри-монах погрузил в повозку. Перед тем как залезть в фудутунку, она посмотрела на затянутое тучами беспросветное небо. Вот-вот начнется ливень.

— Надеюсь, мне не придется искать нового ученика, — отрицательно покачав головой, пробурчала Аван Нахид.

Агни-монахи перед губами сложили вместе ладони рук и принялись читать мантры. Воздух завибрировал от пронизывающего тело и душу монотонного звука. Из рук Адарана и Вейжа в сторону статуй направился красный дым. Пять мастеров второго ранга и семь третьего ранга стояли позади, и также направляли духовую энергию в сторону дракона. Они все были сосредоточенны, нацелены на один процесс. Их задача — одновременно передать свою и поглотить чужеродную силу огня.

Тагар подбежал к камню, из-за которого доносились голоса его соратников, и стал пытаться сдвинуть его с места.

— Он слишком тяжелый! — сказал он, а в ответ услышал язвительный голос Литаса:

— Ты мастер храма Гош, не в силах совладать с землей?

Даже находясь в такой неудобной для себя ситуации, он смеет смеяться.

— Если я применю стихию земли, то призову Байлуна!

— Так это Чжулун там рычит? — спросила Тия.

— Да, — кратко ответил Тагар.

Посмотрев наверх, он увидел извивающийся хвост. По телу пронеслась дрожь. Нужно спешить и высвободить пленников. Тагар признает, в одиночку со зверем таких размеров ему не справиться.

— Блин! — Тия стала еще сильнее давить на булыжник. — Хочу увидеть. Мы же здесь все пропустим! — заворчала она.

— Тогда лучше здесь отсидеться. Более безопасно, — предложил Литас, но в шутку.

— Ну-у-у уж, нет! Давай же, помогай!

— Отойдите! Я попытаюсь его разрубить! — крикнул им Тагар и, прицелившись, замахнулся саблей.