— Вот оно как. — Сроаш покачал головой. — Адарану вряд ли это известно.

— Как Адаран отреагировал на резкие слова адепта?

— Пригрозил войной.

— Отлично! — Митр громко хлопнул в ладоши. — Если Лияна пошла в отца, то она примет слова Бахрама как данное. Она ни за что не отдаст свое! Значит, нам нужно быть готовыми к предстоящей битве. — Так думает не только Ашман, но и Урван с Бахрамом обеспокоены замыслом царицы страны Луны.

Митру только дай повод помериться силами, поэтому Сроаш и прибыл в Говад. Лучше заранее подготовиться к беде и встречать ее у порога вооруженными.

***

Солнце скрылось за горизонтом. В эту безлунную ночь на небе ярко светили звезды. В мрачном лесу нагнетала безветренная тишина. Но иногда глухо потрескивали сухие ветки высоко на пышных кронах. Молчаливые птицы взлетали высь, шурша крыльями. Мелкие звери скреблись в траве и норах.

Двенадцать представителей клана Цзянши в красных масках неподвижно стояли на возвышенности и все дружно смотрели вдаль, в одну точку, наблюдая за еле заметным тусклым огоньком, который просвечивал между деревьев и кустов.

Тринадцатый в группе, находящийся впереди остальных, отличался от клевретов белой маской с красными двумя маленькими рожками на лбу и халатом с красными рукавами от локтей до запястья. Он тот самый сильнейший ученик Дэя Саньли — Юн, посланный в Химай ради главного врага своей царицы.

Перед ним из воздуха появилось еще двое в красных масках, и один из них доложил:

— У костра отдыхают четыре человека: двое парней и две девушки. По их разговору мы предположили, что они все из разных храмов.

— Среди них есть Соломенная Шляпа? — уточнил Глава.

— Нет, — ответил другой в маске.

— Рассредоточьтесь и продолжайте следить за ними. Не раскройте себя, — приказав, Юн развернулся лицом к остальным представителем клана.

Они покорно склонили головы и все разом растворились в пространстве.

— Ну, ты посмотри! — воскликнул Башмак.

В пещере потемнело. Ветер дул со всех сторон и устрашающе завывал, а воздух продолжал кружить и сжиматься, образуя огромный пыльный шар над пропастью.

— Эти две закорючки — символ воздуха. — Башмак в отличие от Шляпы выглядел беззаботно: он не был напряжен и не был обеспокоен надвигающейся опасностью.

— Ты не думаешь, что пора что-нибудь предпринять пока совсем не поздно? — Шляпа указал в сторону воздушного шара, который вертелся, начиная заполняться камнями.

— Я понял! — на лице Башмака появилась довольная улыбка. — Семь стихий — семь Ступеней — семь испытаний. Преодолеем их и доберемся до главного приза, — разведя руками, воскликнул он.

— Легко сказать. — Меч лязгнул, выбираясь из ножен. Шляпа уже готовился к бою с неизвестным противником.

Неожиданно ветер затих. Огромная плотная груда мусора бездвижно повисла в воздухе. Башмак и Шляпа замерли в ожидании. Через мгновение шар вновь закрутился, но уже в обратном направлении. Его движение очень быстро ускорилось, в разные стороны полетел мусор. Острые камни врезались в стены, прошибая их, крошились и наводили полнейший беспорядок.

Шляпа встал перед Башмаком. Он принялся активно размахивать мечом, ловко отбиваясь и разрубая несущиеся опасные предметы. Их положение усугубилось, когда вместе с камнями засвистели воздушные лезвия. Короткие, плоские и острые энергетические потоки вырвались из шара и молниеносно атаковали.

Спрятаться негде. Убежать вряд ли получится. Башмак принял критическое решение. Он воспользовался пневмой и выставил блок. Камни и воздушные лезвия, врезающиеся в воздушный щит, разлетелись в разных направлениях. Шляпа обернулся, вопросительно посмотрев на соратника.

Башмак не хотел пробудить северного дракона Сюанлуня, но иного выхода не нашел. Погибнуть на первом же испытании, когда им высшие силы позволили войти в Скрытую гору — это несправедливо. У него есть миссия и ответственность. Он должен кое-кому доказать, что тот был не прав, либо убедиться в его словах.

К счастью очередного пробуждения души дракона не произошло, но вот только шар, словно имея разум, замер, когда его попытки пробиться через защиту Башмака не обвенчались успехом. Он резко взлетел ввысь, переместился, нависнув над выступом, а затем помчался вниз, на парней.

Башмак выдохнул, поднял руки ладонями вверх и перенаправил потоки пневмы к объекту. Воздушная струя со свистом рассекла плотный шар на две ровные части и они, разойдясь, с грохотом рухнули. Камни и пыль разлетелись по округе. На подлете к себе Шляпа парочку разрубил, а Башмак несколько крупных булыжников пинками отправил в пропасть. Послышался громкий треск и по каменистому выступу расползлась ветвистая трещина. Парни попятились назад, ожидая обрушение, но, к счастью, и здесь все обошлось.