Нахид смотрела на высокого, накаченного мужчину с кривым носом и сине-фиолетовым фингалом под правым глазом — поодаль от нее стоял Зиха, а подле него еще пять воинов.

— Аван Нахид? — для уточнения спросил Зиха.

— Не ошибся, мальчик, — надменно ответила она и спрятала руки в широких рукавах накидки.

— Меня зовут Зиха и я буду говорить от лица Лияны Саньли, — сказал он и сделал один смелый шаг вперед. — Вам следует меня выслушать, так как от этого зависит многое и ваша жизнь в том числе.

Нахид непринужденно разглядывала и изучала остальных воинов страны Луны. Они все были одеты в стальные серебристые доспехи, а красные плащи выглядели потрепанными. Их свежие раны были наспех перевязаны, а на лицах виднелись царапины, порезы и синяки. Им не удалось скрыть следы позорного проигрыша в предыдущей битве.

— Смотрю, вас наши волки не пожалели. — Смерив врагов взглядом, Нахид развернулась вполоборота.

Она безошибочно приняла их за тех самых людей, о которых ранее ей сообщил Литас. По его сведениям, они чуть не поймали учеников Бахрама у Скрытой горы. Но Аван Нахид даже предположить не могла, что они посмеют заявиться к ней, да еще так дерзко.

Уголок губ Зиха раздраженно дрогнул. Воины, размахивая оружием, задвигались. Они готовились к бою, ждали лишь команды, но Зиха, резким взглядом, подняв руку вверх, приказал выжидать.

— Нам нужен один из учеников Адарана — Соломенная Шляпа, — сказал Зиха. — Этот раб должен нашей царице, поэтому он обязан вернуться с нами в страну Луны.

— А я здесь причем? Он же не мой ученик и к моему храму никакого отношения не имеет.

— Ваша услуга нам бы пригодилась. От вашего решения зависит будущее Химая. Адаран уже отказал в помощи. Неужто вам безразлична судьба жителей вашей страны?

Нахид, не шевеля головой, медленно опустила взгляд и еще раз посмотрела на тела своих подданных.

— Как раз таки, наоборот, — спокойно ответила она.

Ее опечаленный и задумчивый вид вызвал на лицах врагов улыбки. Зиха, как и его приспешники, очевидно, на миг почувствовал свое превосходство над Аван храма Ши-да.

Эти секунды, до начала первых действий, показались долгими и плавными.

Зиха только открыл рот, чтобы продолжить угрожать, как фудутунка закачалась и затрещала. Глиняный бочонок, находящийся за спинкой пассажирского кресла, треснул. Мощный поток воды вырвался из него и разделился ровно на шесть частей.

Никто из воинов не уловил скорость движения струй. Те со всей силы ударились об стальные доспехи в области животов и откинули бедолаг на пару метров назад. Вода расплескалась в разные стороны.

— Вам придется ответить передо мной за убийства моих людей, — сказала Нахид и развела руки в разные стороны. Вода собралась и в ее руках преобразовалась в две длинные плети.

Зиха вовремя приподнялся на локти и, завидев стремительно надвигающуюся опасность, перекатился по земле. Водная плеть срезала цветы, желтые лепестки которых взмыли в воздух, и рассекла землю на месте, где тот секунду назад валялся.

Зиха присел на одно колено и, натянув тетиву лука, запустил в Нахид стрелу. Остальные воины немедля бросились на нее с мечами.

Нахид ловко увернулась от очередной стрелы, перепрыгнув через флегматичную лошадь, смирно стоящую и спокойно пожевывающую свежую травку. Ей словно было все равно на суматоху вокруг, и даже стрела, пролетевшая между ее ушей, не напугала ее.

Обе водные плети взмыли в небо, вертикально извиваясь и закручиваясь воедино, образовали одну большую. Нахид, опустив руку, сделала оборот вокруг своей оси. Плеть сбила с ног трех приближающихся врагов, двое успели подпрыгнуть, но вот только плеть вновь раздвоилась и одна из ее частей неожиданно пошла в обратном направлении. Нахид подхватила ее свободной рукой. Воины на мгновение замешкали — за что поплатились. Одним ударом она обоим сломала шеи и те замертво рухнули на землю.

Водные плети расплескались, обрызгав поле.

Аван Нахид, в паре разворотов, рукавами отбила еще пять стрел, чередой полетевших в нее.

— Как не старайтесь, у вас не получится меня одолеть, — самоуверенно сказала Нахид. — Ваши кости останутся на этой земле навечно. Когда-нибудь в вашу честь я здесь установлю памятник «Безрассудства».

— Возможно, вы правы, — фыркнул Зиха. — Нас вам не стоит опасаться, а вот царицу Лияну никто из представителей стихийных храмов не в силах победить.

— Ты уверен?! — громко усмехнулась Нахид. — Она всего лишь дочь неудачника Яна — мастера третьего ранга храма Дастур. Твои пустые слова всего-навсего преувеличивают ее достоинства. Даже если она, за пределами храмов, без учителя, добилась огромных успехов в развитии пневмы — это не делает ее всемогущей. Никто не в силах противостоять мастерам страны Химай. Думаешь, мы встретим ее легион поодиночке? Наша сила в единстве и среди нас не будет предателей! В отличие от вас!

Зиха не зря подумал о Шляпе после речи Нахид. Она тонко намекнула именно на него. Считав эмоции с его лица, теперь она уверенна, что человек, за которым ведется охота, очень сильно насолил Лияне Саньли. Неспроста она жаждет мести или простой расправы.