Куски земли разлетелись в разные стороны. Из образовавшейся ямы выскочил огромный стальной зверь, напоминающий льва с бело-огненной гривой и такой же кисточкой на хвосте, с длинными клыками, торчащими из верней челюсти, с острыми ушами, витыми рогами на голове и крыльями летучей мыши на спине. Он издал внутриутробный рык, от которого воздух завибрировал, а монахи побледнели.

— Это страж Ахуры-Мазды! — воскликнула Нахид. — Дух семи стихий!

— Не может быть, — непривычно тихо проговорил Митр.

— Еще есть сомнения? — довольно поинтересовался Амура и посмотрел в глаза косящегося на него Адарана.

— В это трудно поверить, но теперь придется, — сказал Сроаш, подгоняя свою лошадь ближе к Амуре. — Так Ахриман не мертв и ты переродился ради него?

— Нас выбросила из мира мертвых в один день, но я был рожден за несколько сотен лет раньше него. Частичка души Ахримана была настолько слабой, что не могла ужиться ни в одном теле. Поначалу она искала более удачные варианты: сильные и крепкие души, чтобы слиться с ними воедино и восстановиться, но потом, потерпев сотню неудач, снизила планку и подселилась в болезненного младенца. К счастью, благодаря ей ребенок выжил и вырос.

— К счастью?! — возмутился Митр. — Зло вернулось, а ты… –—он хмыкнул, подумав об уважении: — Вы считаете, нам мало вторжения чужестранцев?

— Нет, — твердо ответил Амура. — Вам повезло, что на этой войне помимо меня на вашей стороне будет еще одна древняя сила.

— Вы это про своего врага говорите? — настороженно поинтересовалась Нахид.

— Да, про Ахримана, — ответил Амура.

Служители начали шептаться и переглядываться. Верховные мастера с любопытством, в совокупности с опаской, смотрели на Амуру. Они отбросили сомнения в его статусе, но еще прибывали в шоке.

— Каждая минута на счету, — напомнил Адаран. — Нам нужно изгнать Лияну с нашей земли, а потом можно и обсудим все остальное.

— Ты прав, — сказал Сроаш. — В путь!

Мастера и монахи развернули своих лошадей по направлению к Скрытой горы, а затем сорвались в дорогу. Копыта вновь застучали по земле. Все словно разом позабыли об Амуре, не замечая, что тот остался стоять на месте. Смотря в спины удаляющимся всадникам, Амура взмахом руки приказал льву исчезнуть и тот, обратившись в бесформенный ветер, взмыл вместе с пылью и сухой травой в небо.

— Там что-то происходит, — сказал Шляпа, прищурив глаза и смотря вниз.

Башмак ладонью прикрыл глаза от солнца и подошел ближе к покатому краю горы. Он напряг зрение и заметил возню у оврага. Маленькие фигурки людей в пыльном облаке прыгали из стороны в сторону, что-то при этом поблескивало, сверкало, яркие огненные вспышки то появлялись, то исчезали, а водные струй расплескивались да обращались в пар. Были слышны выкрики, стоны и лязги стали. Кто-то с кем-то сражался — разглядеть с такого расстояния было сложно.

— Лияна объявила войну Химаю, — точно угадал Шляпа.

— Вот оно что, — покачав головой, задумался Башмак. — Значит, она может оказаться там, и нам не придется разговаривать с Верховным мастерами да отправляться в страну Луны. Как все удачно складывается.

— Тогда поспешим, — Шляпа скользнул вниз.

— Главное, чтобы Амуры не оказалось среди сражающихся, — сказал Башмак, проследовав за соратником.

В некоторых местах приходилось прыгать с камня на камень, а где-то в середине пути им пришлось вовсе остановиться на выступе, так как дальше склон оказался слишком крутым.

— Он может рассказать того, чего не следует говорить, — добавил Башмак, смотря вниз.

— Тебе итак предстоит раскрыть себя. Адаран рано или поздно поймает тебя на лжи, — сказал Шляпа и прыгнул вправо от себя — на выступ, что находился метром ниже.

Башмак в ответ лишь пожал плечами. Ему не страшно рассказать о прошлом, которого он не помнит, но в то же время что-то глубоко в душе его останавливает от этого. Наверно, он просто не хочет портить отношения с теми, с кем он уже знаком или с кем ему еще предстоит познакомиться.

***

Тия свернула шею одному из воинов, что отвлек ее внимание на себя, пока Тай готовил следующий боевой маневр. Он подкрался со спины и, схватив ее за волосы, закрутил вокруг себя. Тия перебирая ногами, попыталась развернуться к нему лицом, да вот только он ее резко толкнул и она, оказавшись у самого края оврага, замахала руками. Ее спина изогнулась, а тело потянуло вниз.

Собрав пневму в ладонях, Тия пустила из них воздушные волны, благодаря чему смогла выпрямиться, но тут же получила удар ногой по щеке и упала на землю, а от пинка в живот ее отбросило назад. Она полетела вниз, в самую тьму ущелья.