И правда, в ее руках лежала стопка белоснежных полотенец, и я впервые за все это время искренне улыбнулась. Служанка, не ожидая от меня такой эмоции, сначала удивленно вытаращила глаза, а потом холодно отвела, поджимая свои и без того узкие губы.

— Госпожа, можете пройти в ту дверь и смыть с себя дорожную пыль.

Я ей не нравилась.

За столько времени уже привыкла, что людям, что драконам совершенно безразличны чужие судьбы, особенно если они не касаются тебя лично. Дракон достаточно красноречиво показал свое отношение ко мне, и они имели право так ко мне относиться. Но и не уважать себя я им не позволю.

— Спасибо. И принеси, пожалуйста, ужин.

Служанка взмахнула руками, опрокидывая несколько полотенец на пол.

— Но господин не давал такого распоряжения.

Мне стало смешно.

Ведь было видно, что эту женщину не остановит никакой запрет Верриона, и даже более того, она могла себе позволить спорить с ним, не ожидая от него гнева.

Ее расслабленная фигура да цепкий взгляд говорили о многом. И сейчас она прощупывала меня. Если дам слабину или сделаю неверный шаг, то вечно мне быть изгоем в ее глазах. А мне почему-то не хотелось этого. Внутреннее чутье подсказывало, что с ней обязательно нужно подружиться.

Бетрина, с интересом наблюдавшая за женщиной, соглашаясь с моими мыслями, рыкнула, подначивая по меньшей мере ее покусать, а еще лучше съесть. Я улыбнулась, представив на секунду во всех красках картину, где Бетрина ест бедную женщину, и решилась на другое, уже зная наверняка, что буду делать.

Подошла к ней и, не отрывая от нее своих глаз, подняла с пола полотенца.

— Как тебя зовут?

Женщина прищурилась, сверкая глазами, и с грацией королевы ответила:

— Грета, госпожа.

Ее голос звучал кротко, но во взгляде кротостью и не пахло.

— Хорошо, Грета, — забрала из рук стопку и выгрузила ее на кровать. — Если ты отказываешься принести своей госпоже ужин, то мне придется спуститься вниз и самой что-нибудь отыскать.

Грета довольно хмыкнула.

Значит, этого и ждет.

— А так как дома я не знаю, могу зайти не туда. Например, к своему мужу и, конечно, разбудить его. Он будет очень недоволен, что его потревожили. Ну а что поделать. Любимую жену нужно кормить.

Еще и вздохнула, закатывая вверх глаза, для большей убедительности.

Грета хитро улыбнулась, принимая мою игру и уже смягчив взгляд сжалилась надо мной.

— Хорошо, хорошо, госпожа. Я попрошу одну из девочек принести вам что-нибудь перекусить.

Мне понравилась эта женщина. И спустя какое-то время и Бетрине тоже. Особенно после того как мне помогли переодеться, освобождая от оков стягивающего грудную клетку платья, и подготовили ванну, оставляя наедине с собой понежиться в теплой душистой воде.

И уже поздно ночью, лежа на хрустящих простынях, я наконец смогла расслабиться. Бетрина устало зевнула, да и я, привыкая к новым реалиям, мгновенно забылась сном.

Но посреди ночи вдруг проснулась. От странного звука.

Открыв глаза, прислушалась, но ничего, лишь громкий стук сердца, заходящегося в бешеном ритме.

Повертев по сторонам головой, снова закрыла глаза... но звук повторился.

Я вскочила, приподнимаясь на кровати.

Что же это может быть?

Бетрина настороженно подняла голову, рыча в темноту.

Звук шел снаружи дома.

Сидеть и гадать не видела смысла, поэтому встала. Накидывая на плечи шелковый халат, на цыпочках, стараясь как можно дольше оставаться незамеченной, подошла к балконному проему. Точно. Звук шел оттуда. Словно кто-то скребся, стараясь отворить дверь.

Недолго думая, я распахнула дверь.

К ногам прошмыгнуло нечто пушистое.

Кот... черный кот.

Его длинное гибкое тело терлось об мои голые ноги, и он громко мурлыкал.

Я не удержалась и взяла его на руки.

Он удобно устроился и замер, прикрывая от удовольствия глаза, пока я гладила его мягкую шерстку.

— Интересно, ты здесь живешь? — разговаривала с ним вслух, продолжая гладить. — Как же тебя зовут?

Кот приоткрыл один глаз. И снова закрыл.

Хитрец.

— Ладно. Оставайся, — легла на кровать, располагая кота рядом с собой.

Обычно животные боятся драконов и не стремятся к тесному общению, но, видимо, этого смельчака не смущала моя драконица, и он беззаботно подпирал мой бок, свернувшись в чудный клубок.